Les aspects transfrontaliers de la contrefaçon

De juillet 1794 jusqu'en avril 1799, le général Lecourbe a rédigé un manuscrit qui comprend des centaines d'ordres donnés à ses subordonnés, ainsi que de la correspondance échangée avec ses supérieurs hiérarchiques. Elle laisse entrevoir les préoccupations majeures d'un officier général, ses soucis, ses efforts pour maintenir la discipline, mais aussi le respect des civils tout en atteignant l'objectif de tout conflit : la victoire. En 1799, c'est le tacticien de la guerre des montagnes qui apparaît d'une troupe affamée, privée de nourriture ("mon pire ennemi, c'est la faim" écrit-il au général Masséna, chef de l'Armée d'Helvétie), confinée à un théâtre d'opérations hostile en haute altitude, il en fait une division victorieuse qui remporte plusieurs succès contre l'adversaire autrichien. Avec des cartes, des illustrations, des documents souvent inédits, c'est le témoignage d'un chef de guerre au coeur des événements de la Révolution, qui indique comment et par quels moyens la guerre devient un élément inséparable de la politique française. C'est à une véritable épopée à laquelle l'auteur invite le lecteur, au milieu de nombre de personnages qui s'illustrent déjà sur les champs de bataille, et qui concourront plus tard à la formation de la légende napoléonienne.

Le thème de la réforme est un élément permanent du discours politique en même temps qu'un enjeu essentiel du débat démocratique : ceux qui n'ont pas le pouvoir en font un objectif de leur programme qui justifie leur combat ; ceux qui détiennent l'autorité prônent la réforme et le changement pour justifier leur maintien au pouvoir Le Centre Georges Chevrier a organisé plusieurs journées d'études sur la réforme et les réformistes, réunissant historiens, juristes, politologues et traitant des réformes dans le temps et dans l'espace, réformes rêvées, tentées, avortées ou menées à bien, inachevées ou réussies, de la République romaine aux Révolutions arabes d'aujourd'hui. Dans leur diversité, ces contributeurs dessinent la problématique du réformisme et de la réforme toujours désirée et rarement acceptée par tous.

Livre et contrefaçon n'ont jamais fait bon ménage. Pourtant, l'un et l'autre ont mené une existence propre, jusqu'à ce que le gouvernement, en 1777, bouleverse le fonctionnement du marché français du livre en imposant une réforme ambitieuse. Une vaste enquête est alors lancée sur tout le territoire ; elle recense les livres non autorisés et, par une estampille, elle autorise leur possesseur à les débiter sans encourir de sanction. Pour ce faire, ont été inventoriées les déclarations d'oeuvres contrefaites (dites estampillages) décidées entre 1777 et 1780 au sein des chambres syndicales : près d'une dizaine de milliers d'ouvrages juridiques sont concernés sur quatre cent mille pour ceux dont on dispose du détail. On connaît ainsi les domaines littéraires concernés et la façon dont les professionnels, tant imprimeurs que libraires (144 d'entre deux sont ainsi connus avec précision), prenaient des chemins détournés pour se lancer dans la contrefaçon. Si certains, de la centaine de professionnels, étaient d'une grande probité, d'autres —et non des moindres— tiraient profit de ce marché occulte, qui violait et le droit des auteurs, et celui de la propriété littéraire. Cette enquête révèle aussi le basculement d'inspiration libérale du modèle économique du livre qui, désormais, introduit une dose de concurrence et s'efforce, en outre, de donner aux auteurs la juste place qui leur revient.

Desaint est un nom aujourd'hui qui n'évoque plus grand-chose chez les amateurs de livres et de l'édition. Cependant, cette maison parisienne née au Grand siècle devait atteindre son apogée sous Louis XVI, sous la houlette d'une femme éditrice. Celle-ci, par une sage et rigoureuse gestion, devait acquérir une forte notoriété dans le monde des livres. Au besoin en lançant des procès contre les contrefacteurs. Du fait de plusieurs livres de comptabilité que la maison Desaint a laissés, nous sommes bien renseignés sur ses clients, ses parts de marché et la façon dont Desaint entendait mettre la main sur le marché de l'édition et satisfaire la soif de lecture des libraires, tant en France qu'à l'étranger (1765-1785). Desaint tisse une immense toile de près de 200 correspondants ; elle se spécialise dans l'édition juridique et s'appuie sur un titre-phare de ce segment, la Collection de décisions nouvelles de Denisart, un best-seller bien connu des juristes.