L'art de Jacques Bosia. "Barbouilleur" italien dans le Midi (1788-1842)

Avant d'appliquer un instrument à l'étude d'un phénomène, l'expérimentateur, soucieux de certitude, démonte cet instrument, en examine chaque pièce, en étudie l'agencement et le jeu, la soumet à des essais variés; il sait alors d'une manière exacte ce que valent les indications de l'instrument et de quelle précision elles sont susceptibles; il peut en faire usage avec sécurité. Ainsi avons-nous analysé la Théorie physique. Nous avons cherché, tout d'abord, à en fixer l'objet avec précision. Puis, connaissant la fin à laquelle elle est ordonnée, nous en avons examiné la structure; nous avons étudié successivement le mécanisme de chacune des opérations par lesquelles elle se constitue; nous avons marqué comment chacune d'elles concourait à l'objet de la Théorie. Nous nous sommes efforcés d'éclairer chacune de nos affirmations par des exemples, craignant, par-dessus toutes choses, les discours dont on ne saisit point l'immédiat contact avec la réalité".

La Théorie Physique ? Ce titre, qui fut au début de notre siècle celui d'un ouvrage controversé, suggère bien une question, celle de savoir si en matière de science la théorie doit se qualifier en fonction d'un domaine plus particulier d'application. L'auteur, Pierre Duhem, n'aurait pas hésité, semble-t-il, à répondre par l'affirmative en ce qui concerne le vaste champ de la recherche que l'on peut signifier sous le nom de Physique. Son ouvrage est en fait construit comme une préparation rigoureuse à une telle réponse et bien que les années aient modifié considérablement le contexte du champ sus-dit, les analyses proposées ont été jugées suggestives par de nombreux épistémologues d'aujourd'hui, assurant ainsi une célébrité posthume à cet effort de réflexion original. Il importait de rendre à cet ouvrage la diffusion que l'épuisement des deux éditions (1906-1914) rendait impossible dans la version française. En reproduisant l'édition de 1914, il importait seulement de fournir au lecteur une courte présentation de l'auteur, des oppositions auxquelles il eut à faire face, et du sens de ses démarches. Il convenait aussi de doter l'ouvrage d'un index et d'une bibliographie. En répondant à ces impératifs d'une édition moderne, Paul Brouzeng permet de donner à la lecture d'un ouvrage de référence un accès digne de la production française.

Dès 1903, L'évolution de la mécanique signala, à l'attention du public, Pierre Duhem en tant que philosophe et historien des sciences. Le terme de mécanique étant pris dans son extension la plus large, l'auteur y retrace, dans un langage limpide, les transformations qui ont affecté la physique dans son ensemble. A partir d'une analyse attentive de la crise que traversait alors la science, Duhem formule plusieurs thèses profondes et originales, qui amèneront la conception générale de son œuvre célèbre, La théorie physique. Cette édition a été augmentée de deux articles complémentaires. Une seule fois, Duhem s'est penché en historien sur la thermodynamique, son principal champ de recherche scientifique ; " Les théories de la chaleur " expliquent ses choix philosophiques. L'" Analyse de l'ouvrage de Ernst Mach : La Mécanique " témoigne d'une entente inattendue entre le savant-philosophe français et son homologue autrichien.

Le système du monde de Pierre Duhem constitue une encyclopédie de l'histoire des sciences d'une valeur exceptionnelle pour l'étude de la physique et de la mécanique médiévales. C'est l'oeuvre à la fois d'un savant et d'un historien, et non pas d'un savant devenu historien et qui aurait oublié la science... Il a vraiment découvert et exposé la continuité de la filiation entre la science et la philosophie d'Aristote et celle du Moyen-Age. Son ouvrage est le seul qui englobe une telle étendue". Gaston Bachelard "C'est dans la richesse inouïe de la documentation, fruit d'un labeur qui confond l'esprit, que consiste la valeur permanente de l'oeuvre de Duhem : malgré quarante ans d'études et de recherches, elle demeure une source de renseignements et un instrument de travail irremplacé et donc indispensable". Alexandre Koyré. "[... ] L'ouvrage de Duhem, intégralement publié, apparaîtra comme un monument de science et de patience, restituant à chaque époque de l'évolution du savoir humain son originalité et sa fécondité". Jean Abelé