Comment ne plus avoir peur en avion

Ce MiniZoé rend hommage à deux pionniers des études walsériennes en français: tout d'abord Nicole Pelletier, germaniste à Bordeaux, dont nous reproduisons une conférence récente. Son texte, synthèse d'une longue fréquentation de l'?uvre, est comme une boussole pour aborder le continent Walser. Michel Dentan, l'un des premiers lecteurs de Walser en Suisse romande, publie en 1962 "Robert Walser ou l'existence provisoire", un essai où il discerne, déjà, la singularité de l'écrivain, avec une netteté stupéfiante.

La fermeture des frontières suisses en 1942 sur ordre du Conseiller fédéral Eduard von Steiger et du chef de la Police fédérale des étrangers Heinrich Rothmund, provoqua le refoulement et la mort ultérieure de nombreux réfugiés. Cette mesure suscita de vigoureuses réactions dans les milieux protestants suisses. Quelques femmes et hommes en première ligne des Eglises protestantes montèrent au front pour tenter d'atténuer dans les faits les décisions restrictives du gouvernement suisse. De démarches auprès du gouvernement à l'accueil de réfugiés juifs " illégaux " en passant par des actions en faveur de la liberté de parole, les initiatives furent nombreuses et courageuses. Elles s'inscrivaient dans la conviction que l'existence de la Suisse repose bien davantage sur un pacte spirituel que sur un principe de neutralité. Au-delà des frontières, en France tout particulièrement, des Suisses s'engagèrent également pour secourir, souvent dans la clandestinité, des personnes menacées. Cet ouvrage présente le portrait de quelques acteurs représentatifs de cette forme de résistance dont les initiatives font honneur à une Suisse sachant se montrer généreuse et inspirée.

Sur un thème qui ne cesse de faire débat, les origines et la nature de la conscience, Derek Denton, spécialiste de l'instinct animal et de la physiologie, apporte un éclairage radicalement nouveau : la conscience apparaît avec les " émotions primordiales " - la soif, la faim, le besoin d'air ou la sensation d'étouffement, le désir sexuel, la douleur, etc. -, des émotions qui indiquent à l'organisme que son existence est en jeu, s'imposent à lui et le contraignent à agir. Ces premiers signes de la conscience se seraient manifestés très tôt au cours de l'évolution, jouant un rôle majeur pour la survie. Conjuguant les derniers apports de la physiologie, de la biologie de la conscience, des neurosciences et les travaux d'imagerie cérébrale, Derek Denton montre que ces émotions primordiales sont déclenchées par l'action de récepteurs internes, ou " intérocepteurs ", situés dans les régions inférieures du cerveau, qui perçoivent dans la composition du sang ou le système végétatif une modification présentant un risque pour l'organisme - ainsi une montée rapide de sodium dans le sang provoque-t-elle la soif. Il élabore sa théorie en s'appuyant sur les études de comportement de nombreux animaux, du chimpanzé et de ses modes de reconnaissance dans un miroir à l'exemple saisissant des éléphants qui vont régulièrement se ravitailler en sel sur le mont Elgon, au Kenya. Cette conception se démarque nettement de celles de ses contemporains, notamment de Gerald Edelman : pour Derek Denton, c'est l'émotion qui serait à l'origine de la conscience, et ce dès les premiers stades de la vie animale. Discutant les thèses d'Antonio Damasio, l'auteur considère aussi que ces émotions primordiales jouent un rôle central dans les états de conscience - de la soif jusqu'au sentiment amoureux ou à l'émotion ressentie devant une ?uvre d'art. Et qu'elles seraient donc au fondement de la diversité des sentiments et des émotions proprement humains.