Les débuts de l'enseignement dans le Haut-Dahomey. Bio Buge ou Mathieu Bouké : un libéral, pensionna

La mort d'un, de deux ou trois tirailleurs, peut-être davantage, déclencha la furie de la soldatesque qui entreprit une attaque lourde : les coups de feu dans tous les azimuts firent de nombreuses victimes. La troupe perpétra le sac de Gbeguru. Pendant qu'elle recevait des grêles et des pluies de flèches, elle répondait par des feux de salve qui se succédaient à un rythme régulier et cadencé, faisant parmi les autochtones des dizaines et des dizaines de morts qui jonchaient le sol. Les soldats agissaient dans une ambiance d'agitation extrême et un contexte psychologique exaltant sous le ciel sinistre de Gbeguru qui se trouva, ipso facto, dans la tourmente.

Sous le régime colonial français, l'assimilation culturelle, qui décernait aux lettrés le statut d'élite sociale, demeurait un mythe inaccessible aux nombreux premiers écoliers de Bembéréké. Symbole de cette inaccessibilité : le diplôme fétiche de la Il le république, le certificat d'études primaires accessible théoriquement aux populations des colonies dès 1918. Après sa longue agonie, l'école de Bembéréké en pleine reconstruction avait-elle besoin de tant de minutie dans la maîtrise des cycles d'apprentissage ? Ou bien au contraire, les maîtres embarrassés par ces fioritures devaient-ils se concentrer sur le redressement structurel au détriment du contenu de l'initiation intellectuelle ? Symbole prestigieux culturel, civique et moral nécessaire à l'ascension sociale, le certificat d'études primaires demeurera à jamais inaccessible à ces jeunes ruraux. Les raisons sont diverses :économiques sociales et politiques... tout autant de barrières infranchissables pour ces enfants qui n'ont pourtant pas démérité. Malgré leurs échecs, ils ont permis l'ouverture du chemin aux générations suivantes.

C'est grâce à des adaptations souvent très ingénieuses que les Baatombu (Bariba) ont pu vivre et construire leur histoire dans la savane du Borgu. Dépassant largement les frontières artificielles tracées, d'un commun accord, par les Français et les Anglais pour déterminer l'actuelle République du Bénin, le Borgu englobe également les chefferies d'Ilo, de Wawa, de Kaiama et de Busa en territoire nigérian. Le Borgu que les Européens qualifièrent, au début du XIXe siècle, de pays fermé et rébarbatif, est devenu depuis une région densément peuplée. Lorsque l'on aborde la société baatonnu (barba), l'on croit à tort l'expliquer en la caractérisant par une opposition radicale entre le groupe des Wasangari - la noblesse - et la masse roturière constituée par les cultivateurs, les chasseurs, les artisans, etc. Mais l'étude de cette société ne se comprend pas si l'on oublie les mécanismes sociaux, politiques, économiques et culturels qui déterminent l'implication de tous dans un fonctionnement harmonisé. Les lignages, fondement de la société, se confondent toujours dans des alliances indistinctes où s'associent nobles, roturiers et éléments serviles. Ces liens familiaux servent de soubassement à une solidarité qui débouche sur l'unité nationale. C'est cette réalité-là qui échappe à tant d'observateurs. Se fondant uniquement sur les activités politiques tumultueuses des Wasangari, ils prédisent la fin de cette solidarité et la disparition imminente de l'Etat baatonnu. Qu'en est-il réellement ? Cet ouvrage se veut une étude précise et détaillée de la société baatonnu et une réflexion sur la question complexe de son avenir.

En avril 2007 s'ouvrait la 5e législature de l'Assemblée nationale du Bénin, après des élections tenues dans un contexte politique confus. Elle fut le théâtre d'une âpre lutte pour le pouvoir, les interventions de l'opposition bloquant toute action judiciaire contre une presse volontiers licencieuse. L'auteur tente d'expliquer l'éclosion puis l'évolution de la crise politique majeure qui s'est jouée alors, initiée dans le dessein d'emporter le régime du changement prôné par Boni Yayi.