La résistance des Baatombu à la pénétration française dans le Haut-Dahomey (1895-1915). Saka Yerima

En avril 2007 s'ouvrait la 5e législature de l'Assemblée nationale du Bénin, après des élections tenues dans un contexte politique confus. Elle fut le théâtre d'une âpre lutte pour le pouvoir, les interventions de l'opposition bloquant toute action judiciaire contre une presse volontiers licencieuse. L'auteur tente d'expliquer l'éclosion puis l'évolution de la crise politique majeure qui s'est jouée alors, initiée dans le dessein d'emporter le régime du changement prôné par Boni Yayi.

A l'occasion de Yasan'm Dibu, chaque membre du clan, occupant ou non une charge offi cielle, jeune ou vieux, tous sexes confondus, venait à l'office avec un poulet vivant à la main, lorsqu'il avait une requête à formuler, une supplication à adresser aux dieux pour la résolution d'un problème personnel, intime et préoccupant. Ainsi commençait ce cérémonial, sorte de contrat moral qui liait les Mugu-Yari au peuple de Kpele.

La scène du Borgu, juste au lendemain de la mainmise française sur ce territoire (fin XIXe - début XXe siècles) se trouvait dominée par la très forte personnalité de Bio Guéra. Il voulait redonner aux Wasangari leur dignité étouffée et au Baaruwu un rang de puissance indépendante. Personnage qui en imposait : grand, racé, le teint bien foncé, Bio Guéra, le guerrier mythique, appartenait au monde légendaire. Mais il fut rattrapé par la réalité : il reçut dans la tête, une, deux, peut-être trois balles qui l'envoyèrent de vie à trépas. Ses contemporains passionnés mais lucides l'érigèrent en symbole de la résistance face au péril français régicide.

C'est grâce à des adaptations souvent très ingénieuses que les Baatombu (Bariba) ont pu vivre et construire leur histoire dans la savane du Borgu. Dépassant largement les frontières artificielles tracées, d'un commun accord, par les Français et les Anglais pour déterminer l'actuelle République du Bénin, le Borgu englobe également les chefferies d'Ilo, de Wawa, de Kaiama et de Busa en territoire nigérian. Le Borgu que les Européens qualifièrent, au début du XIXe siècle, de pays fermé et rébarbatif, est devenu depuis une région densément peuplée. Lorsque l'on aborde la société baatonnu (barba), l'on croit à tort l'expliquer en la caractérisant par une opposition radicale entre le groupe des Wasangari - la noblesse - et la masse roturière constituée par les cultivateurs, les chasseurs, les artisans, etc. Mais l'étude de cette société ne se comprend pas si l'on oublie les mécanismes sociaux, politiques, économiques et culturels qui déterminent l'implication de tous dans un fonctionnement harmonisé. Les lignages, fondement de la société, se confondent toujours dans des alliances indistinctes où s'associent nobles, roturiers et éléments serviles. Ces liens familiaux servent de soubassement à une solidarité qui débouche sur l'unité nationale. C'est cette réalité-là qui échappe à tant d'observateurs. Se fondant uniquement sur les activités politiques tumultueuses des Wasangari, ils prédisent la fin de cette solidarité et la disparition imminente de l'Etat baatonnu. Qu'en est-il réellement ? Cet ouvrage se veut une étude précise et détaillée de la société baatonnu et une réflexion sur la question complexe de son avenir.