L'assemblée nationale du Bénin (5e législature, 2007-2011). Histoire d'une décadence

La mort d'un, de deux ou trois tirailleurs, peut-être davantage, déclencha la furie de la soldatesque qui entreprit une attaque lourde : les coups de feu dans tous les azimuts firent de nombreuses victimes. La troupe perpétra le sac de Gbeguru. Pendant qu'elle recevait des grêles et des pluies de flèches, elle répondait par des feux de salve qui se succédaient à un rythme régulier et cadencé, faisant parmi les autochtones des dizaines et des dizaines de morts qui jonchaient le sol. Les soldats agissaient dans une ambiance d'agitation extrême et un contexte psychologique exaltant sous le ciel sinistre de Gbeguru qui se trouva, ipso facto, dans la tourmente.

La scène du Borgu, juste au lendemain de la mainmise française sur ce territoire (fin XIXe - début XXe siècles) se trouvait dominée par la très forte personnalité de Bio Guéra. Il voulait redonner aux Wasangari leur dignité étouffée et au Baaruwu un rang de puissance indépendante. Personnage qui en imposait : grand, racé, le teint bien foncé, Bio Guéra, le guerrier mythique, appartenait au monde légendaire. Mais il fut rattrapé par la réalité : il reçut dans la tête, une, deux, peut-être trois balles qui l'envoyèrent de vie à trépas. Ses contemporains passionnés mais lucides l'érigèrent en symbole de la résistance face au péril français régicide.

C'est grâce à des adaptations souvent très ingénieuses que les Baatombu (Bariba) ont pu vivre et construire leur histoire dans la savane du Borgu. Dépassant largement les frontières artificielles tracées, d'un commun accord, par les Français et les Anglais pour déterminer l'actuelle République du Bénin, le Borgu englobe également les chefferies d'Ilo, de Wawa, de Kaiama et de Busa en territoire nigérian. Le Borgu que les Européens qualifièrent, au début du XIXe siècle, de pays fermé et rébarbatif, est devenu depuis une région densément peuplée. Lorsque l'on aborde la société baatonnu (barba), l'on croit à tort l'expliquer en la caractérisant par une opposition radicale entre le groupe des Wasangari - la noblesse - et la masse roturière constituée par les cultivateurs, les chasseurs, les artisans, etc. Mais l'étude de cette société ne se comprend pas si l'on oublie les mécanismes sociaux, politiques, économiques et culturels qui déterminent l'implication de tous dans un fonctionnement harmonisé. Les lignages, fondement de la société, se confondent toujours dans des alliances indistinctes où s'associent nobles, roturiers et éléments serviles. Ces liens familiaux servent de soubassement à une solidarité qui débouche sur l'unité nationale. C'est cette réalité-là qui échappe à tant d'observateurs. Se fondant uniquement sur les activités politiques tumultueuses des Wasangari, ils prédisent la fin de cette solidarité et la disparition imminente de l'Etat baatonnu. Qu'en est-il réellement ? Cet ouvrage se veut une étude précise et détaillée de la société baatonnu et une réflexion sur la question complexe de son avenir.

L'éclosion de l'enseignement public dans les colonies de l'Afrique occidentale française (AOF) se renforça par la formation des maîtres. Mathieu Bouké, originaire du Haut-Dahomey, devint instituteur du cadre indigène. Il avait une connaissance profonde de l'époque coloniale. Figure de proue des intellectuels baatombu, rétif et désobéissant, cet homme navigua à contre-courant : il dérangeait. Son attitude et ses combats contestataires le conduisirent à renoncer à son cocon et il connut une triste fin. Ce livre invite à la connaissance d'un esprit qui fut l'honneur de son temps et de ses origines.