Versailles au XVIIIe siècle

Sous la forme de courts textes et de poèmes, Nolhac nous parle de son amour profond pour l'Italie classique, et pour Rome tout particulièrement. Cet esthète sensible, à l'époque membre de l'Ecole française de Rome, est en parfaite harmonie avec cet environnement saturé d'art, qu'il nous fait partager avec érudition et délicatesse.

En expert et passionné, l'auteur déroule devant nous le grand panorama historique de la naissance de Versailles, depuis la ferme fortifiée des Loménie, près du hameau de Versalias, jusqu'à l'immense demeure de Louis XIV, en perpétuel chantier. La ville elle-même est une création du roi, à son service pour loger les courtisans et les différentes annexes de la gigantesque machine de pouvoir qu'est devenu le Château. Architectes, artisans, artistes, paysagistes, tous les talents sont convoqués ; les constructions, destructions, reconstructions s'enchaînent, au gré du bon vouloir du souverain. Une geste flamboyante. (Edition annotée.)

Fille, épouse, mère et reine parfaite - trop, peut-être - Marie Leczinska n'était pas de taille à lutter contre la cruauté des intrigues de Versailles. Poussée peu à peu dans l'ombre par les retentissantes frasques de son époux, sans une plante, sans un reproche, sans une révolte, elle parcourut une à une les douloureuses étapes de l'abandon, jusqu'à presque sortir de l'Histoire. Par le portrait de ce couple fortement contrasté, à l'image d'ailleurs de nombre d'autres dans les sphères de pouvoir, l'auteur éclaire pour nous une poignante réalité humaine. (Edition annotée.)

Tout un univers d'images, d'émotions, de fantaisie et d'imaginaire jaillit au seul énoncé de son prénom : Marie-Antoinette. Et c'est le grand mérite de l'auteur d'avoir su écarter ce rêve pour révéler derrière lui la belle et simple réalité qu'il travestissait : une Femme. Elevée par son statut au plus haut rang de l'échelle sociale, elle choisit de se battre pour le seul droit qui lui était refusé : être elle-même. Jusqu'à l'holocauste suprême. Elle y aura gagné l'éternité. (Edition annotée.)