La création de Versailles

Sous la forme de courts textes et de poèmes, Nolhac nous parle de son amour profond pour l'Italie classique, et pour Rome tout particulièrement. Cet esthète sensible, à l'époque membre de l'Ecole française de Rome, est en parfaite harmonie avec cet environnement saturé d'art, qu'il nous fait partager avec érudition et délicatesse.

Le couple que formèrent Louis XV et Mme de Pompadour est resté jusqu'à aujourd'hui comme l'archétype du "glamour" : la passion irrépressible de deux êtres faits l'un pour l'autre mais que tout sépare, triomphant des jaloux dans le luxe et la beauté jamais plus égalés de la cour française du XVIIIe siècle. La réalité simplement humaine que nous présente l'auteur est plus nuancée. Le travail irréprochable de l'historien, appuyé sur des sources de première main, quelquefois inédites, joint à la sensibilité d'un chercheur qui sait se laisser toucher sans perdre son discernement, font de cet ouvrage l'occasion d'une rencontre émouvante avec deux personnalités aussi complexes que fascinantes. (Edition annotée.)

Les Amours de Cassandre est un recueil de poèmes de Pierre de Ronsard paru en 1552 et traitant de son éphémère liaison avec une jeunesse inspiratrice de quatorze ans ans, lointaine parente de la famille de Médicis. Succéderont à ce recueil Les Amours de Marie (1555), ainsi que Sonnets pour Hélène (1578). Pierre de Nolhac, en choisissant de s'arrêter sur les figures féminines qui parsèment l'oeuvre et la vie de Ronsard, choisit d'éclairer la production poétique de Ronsard d'un jour nouveau. Elles se nomment Cassandre Salviati ; Marie l'Angevine ; Dame Genèvre ; ou encore Hélène de Surgères. Elle furent la source d'inspiration poétique et les muses de Ronsard. L'ouvrage se conclut sur un Sonnet pour Hélène.

Après Louis XIV les travaux se poursuivent sans discontinuer à Versailles. Louis XVI quant à lui en fera peu, et c'est donc, mise à part la touche charmante de Marie-Antoinette, en grande partie le château de Louis XV que nous avons sous les yeux. L'auteur suit minutieusement toutes ces transformations, ce qui permet, en particulier lorsqu'on est sur place, de pouvoir revivre précisément en imagination les préoccupations et les rituels quotidiens d'une cour pour laquelle l'emplacement, la destination et jusqu'à l'agencement des pièces étaient d'une importance cruciale. (Edition annotée.)