Ovide et la mort

Cette anthologie essaie d'abord d'identifier la poésie française, en discernant ses caractères propres et en montrant qu'elle constitue une histoire analysable et continue. Ainsi perçues, les « écoles poétiques » sont des points de tensions, théorisant des vues extrêmes avant de se déliter, puis de laisser la place à d'autres bricoleurs qui se réclameront aussi de la novation et de l'audace. Cet immense ensemble forme un dialogue ininterrompu et cohérent. Ensuite, en insistant sur les auteurs-phares ou en regroupant des poètes proches, on peut suivre l'évolution du genre, pour montrer les beautés et les raisons de cette plasticité perpétuelle, y compris dans les formes extrêmes ou déconcertantes que les créateurs ont pu expérimenter.

Oscar Wilde aimait les artistes, le monde du théâtre et des salons, les quartiers interlopes, les gentlemen qui mènent une double vie, les miroirs, les poètes, le nonsense et les objets baroques. Cet esprit si libre est une cure de jouvence en ces temps de morosité mondialisée et moralisatrice. Wilde se méfiait des doctrinaires et des théoriciens. Il voyait la société comme une farce, où chacun joue la comédie. Il en révèle les déguisements et les feintes, s'en amuse au lieu de s'en offusquer. C'est de cette lucidité stimulante que je veux ici témoigner. Je prends Wilde comme il est, touche-à-tout, dispersé, indiscret. Je le laisse gloser sur tout, comme s'il était là, parmi nous, toujours titillé et, plus encore, consterné par le spectacle du monde.

En 1881, Jules Ferry institue l'école laïque, gratuite et obligatoire. Une démocratisation qui passe par un recrutement massif d'instituteurs. Bons élèves issus de milieux populaires, souvent fils de paysans, les "hussards noirs" bénéficient d'une ascension sociale qui fait d'eux de véritables "notables du savoir". Les femmes ne sont pas en reste, avec la création d'écoles de garçons et de filles qui leur offre de nouveaux emplois et féminise largement le corps enseignant. Bientôt, les instituteurs s'imposent comme un groupe social fortement attaché à une République qui leur a donné leur "chance", en rivalité avec les prêtres dans la formation des enfants. La loi de 1905 établissant la séparation des Eglises et de l'Etat signe la victoire des instituteurs, renforçant encore leur identité. Du recrutement des maîtres à leur formation dans les écoles normales; de la discipline à la "leçon de choses" ou à l'instruction civique; du tableau noir à la distribution des prix, Xavier Darcos dresse un tableau pittoresque du quotidien des instituteurs à l'époque de Jules Ferry. Riche de témoignages et d'anecdotes, L'Ecole de Jules Ferry ne néglige pas la réflexion sur l'école et la laïcité aujourd'hui, thèmes de la loi du 3 mars 2004, dont l'auteur, alors ministre, fut l'un des principaux promoteurs. Biographie de l'auteur Agrégé et docteur ès lettres, professeur d'université, inspecteur général de l'Education nationale, ancien ministre délégué à l'Enseignement scolaire, puis à la Coopération (2002-2005) et actuellement ambassadeur auprès de l'OCDE, Xavier Darcos a consacré sa vie professionnelle à l'éducation. Auteur de nombreux ouvrages, il a notamment publié Mérimée (Table ronde, 2004), L'Art d'apprendre à ignorer (Pion, 2000), et Deux Voix pour une Ecole, en collaboration avec Philippe Meirieu et Marielle Court (DDB, 2003).

Résumé : L'oeuvre poétique de Virgile, qui vécut au tournant du premier siècle de notre ère en Italie, a traversé les siècles et fasciné les plus grands esprits de l'histoire. Comment expliquer cette longévité ? Outre le charme subtil et vibrant de sa langue, pourquoi ressentons-nous l'impression de nous ressourcer en lisant l'Enéide ou les Géorgiques ? Sans doute parce que Virgile est une vigie pour notre époque tourmentée, comme le démontre Xavier Darcos avec érudition, générosité et finesse. En latiniste émérite, féru de poésie et connaisseur intime du monde antique, il nous donne à comprendre et à entendre cette oeuvre majeure aux échos sonores et actuels : vivre en harmonie dans une nature magnifiée, ancrer la paix dans un récit fédérateur, trouver le sacré autour de nous, exalter les vertus chez l'homme et notamment la fides, ce sens de la loyauté si capital dans le monde romain. En parcourant ce livre dense et alerte, on mesure à quel point lire Virgile aujourd'hui, loin d'être un passe-temps suranné, est sans doute un des moyens d'analyser les tumultes de notre temps et d'en percevoir les remèdes possibles.