Virgile, notre vigie

Infatigable voyageur, Prosper Mérimée court l'Europe et le Moyen-Orient. Inspecteur général des Monuments historiques, il sillonne la France. Confident d'Eugénie de Montijo, sénateur sous le Second Empire, il se lance dans l'action politique. Erudit immense, critique acerbe, historien abondant, traducteur polyglotte, écrivain insoumis et provocateur, puis académicien narquois, il rédige une ?uvre éclectique et entretient une forte correspondance avec les plus grands esprits de son temps. Mais chez Mérimée, qu'il tombe amoureux ou qu'il s'engage, qu'il écrive Carmen ou qu'il sauve Vézelay, ce sont le recul et le masque qui intriguent le plus. Ils incitent à déchirer le voile. C'est ce double parcours, d'une vie et d'un monde, que j'ai cherché à restituer." X. D.

Oscar Wilde aimait les artistes, le monde du théâtre et des salons, les quartiers interlopes, les gentlemen qui mènent une double vie, les miroirs, les poètes, le nonsense et les objets baroques. Cet esprit si libre est une cure de jouvence en ces temps de morosité mondialisée et moralisatrice. Wilde se méfiait des doctrinaires et des théoriciens. Il voyait la société comme une farce, où chacun joue la comédie. Il en révèle les déguisements et les feintes, s'en amuse au lieu de s'en offusquer. C'est de cette lucidité stimulante que je veux ici témoigner. Je prends Wilde comme il est, touche-à-tout, dispersé, indiscret. Je le laisse gloser sur tout, comme s'il était là, parmi nous, toujours titillé et, plus encore, consterné par le spectacle du monde.

Inspecteur général des monuments historiques, intime de Napoléon III, académicien narquois, voyageur, collectionneur d'aventures amoureuses, sénateur, historien, ami de Stendhal et Flaubert, maître du fantastique, écrivain français... Mérimée fut tout cela et c'est tel qu'en lui-même que nous le restitue Xavier Darcos au fil d'un éblouissant exercice biographique. Un portrait, peut être en miroir, pour mieux célébrer l'alliance, en France, de la littérature et de la politique.

Par son destin personnel comme par son euvre, Ovide, qui a vécu à la bascule du monde païen et du millénaire chrétien, a incarné la complexité de la mentalité latine, fière de ses légendes et sensible à la mythologie, mais aussi énergique et rétive à toute oppression. D?abord amusé par les jeux du monde et de l?amour, voire marchand de recettes érotiques, Ovide revint ensuite aux grandeurs des mythes (Métamorphoses) et des rites (Fastes), avant d?inventer les élégies du spleen et de l?exil (Tristes et Pontiques) et d?y méditer puissamment sur la destinée humaine.Tous les auteurs anciens l?ont admiré. Ils aimèrent le raffinement de son écriture, la diversité de son talent et la richesse colorée de son inventivité. Ils furent aussi touchés par la tragédie de sa fin de vie. Ensuite, il ne cessa d?être lu et imité, servant de réservoir inépuisable à l?imagination des poètes et des plasticiens. Il fut l?actuel de toutes les époques, grâce à la beauté, la diversité et la profondeur de son euvre.Le livre de Xavier Darcos montre l?éternelle modernité de cet artiste inclassable, de cet érudit libre et ironique qui a capté le mystère du vivant et la puissance des passions, tout en s?insurgeant à sa manière contre l?arbitraire des genres, des pouvoirs et des dieux.Membre de l?Académie française et de l?Académie des sciences morales et politiques, universitaire et homme public, plusieurs fois ministre et ambassadeur, Xavier Darcos est l?auteur d?essais sur l?école, ainsi que de nombreuses publications consacrées à la poésie française, à l?histoire littéraire et à la latinité. Il est désormais Chancelier de l?Institut de France.