Jean-Léon Gérôme (1824-1904). L'histoire en spectacle

Ce musée, créé pour le compte des autorités d'Abu Dhabi, est placé sous l'expertise des plus grands musées français (Louvre, Centre Pompidou, Orsay, BnF, etc.) tout en étant une institution autonome avec sa propre collection. C'est un projet inédit et d'envergure mondiale, inspiré de l'Europe des Lumières, dont l'ambition est de constituer un "musée universel" abritant et rapprochant des chefs-d'oeuvre qui proviennent de toutes les cultures et de toutes les époques. C'est dans le même esprit que cet ouvrage se propose de présenter une sélection de pièces maitresses acquises au cours des 5 dernières années, allant de l'archéologie égyptienne à Mondrian, de la peinture zen à la Renaissance italienne, en passant par les miniatures persanes et les photographies de Walker Evans, par Manet et Picasso, par l'art africain, l'art bouddhiste ou encore la Grèce classique... Chacun de ces chefs-d'oeuvre sera mis en perspective avec les grandes cultures qui lui sont contemporaines, grâce à un court chapeau explicatif. Des commentaires accessibles à un lectorat non spécialiste expliciteront les grands enjeux architecturaux, esthétiques et historiques de ce nouveau musée et des pièces qu'il conservera. Cet album témoignera pour le grand public d'un moment hautement symbolique dans l'histoire muséale française : l'accueil et la présentation au monde occidental, dans la plus grande de ses institutions, de la préfiguration du futur Louvre Abu Dhabi.

En ce début du XXIe siècle, Gérôme (1824-1904), célébré internationalement de son vivant, sort d'un long purgatoire. Sa peinture, pourtant académique, apparaît aujourd'hui d'une modernité paradoxale. Pourquoi? La culture de l'image est passée par là, et le sens de la narration et de la composition que Gérôme applique à la peinture d'histoire et à la peinture de genre en fait un créateur d'images au sens le plus contemporain. Qu'il s'agisse de faire revivre les gladiateurs ou les martyrs, Louis XIV, le Grand Condé! ou le général Bonaparte, il impose à la fois vérité du détail et dramaturgie de la scénographie, en précurseur du cinéma à grand spectacle. Et dans son oeuvre sculpté, il anticipe l'hyperréalisme avec son étrange Corinthe polychrome, un défi au goût.

Résumé : En 1848, alors que débute le règne de Victoria, la peinture anglaise, enlisée dans la convention, semble attendre qu'on la réveille d'un long ennui. Les "Pre-Raphaelite Brothers ", par des choix esthétiques radicalement novateurs, vont lui redonner vie. Millais, Rossetti, Hunt sont à l'origine de cette confrérie des Frères préraphaélites. Ils revendiquent une liberté et une authenticité que la peinture a perdues depuis que l'académisme a imposé Raphaël comme modèle. Soutenus par le critique John Ruskin, qui voit en eux les porte-parole de la modernité, ces jeunes gens - ils ont vingt ans choisissent pour référence l'art médiéval comme avant eux les architectes néogothiques. Leurs ?uvres témoignent à la fois d'un sens de la nature et d'une préoccupation sociale. Une seconde génération d'artistes, dominée par Edward Burne-Jones et William Morris appliquera leurs principes au décor, au mobilier, au livre illustré, influençai par son imaginaire l'Europe symboliste. Laurence des Cars, conservateur au musée d'Orsay, retrace l'histoire de ces artistes rebelles, longtemps méconnus.