Le réel de la photographie

La figure mythique de Robert Frank a infléchi l'histoire de la photographie et du cinéma. Son oeuvre, exemple rare de fusion entre récit du monde et récit de soi, a contribué à démolir des catégories de jugement devenues obsolètes. Arnaud Claass médite sur l'intensité si singulière des images de l'artiste et sur ses exigences formelles. Il examine les chemins qu'il a suivis et les univers visuels et littéraires qui l'ont nourri. Il scrute sa quête d'authenticité, son rapport à l'exil et à l'espérance, ses complicités intellectuelles. Au-delà du bouleversement opéré par Les Américains puis par The Lines of My Hand, l'opposition de Frank au modèle surplombant du photographe-cinéaste comme prétendant à la vérité se maintient à travers plus de soixante années de création. C'est pourquoi son travail continue d'être une référence pour d'innombrables jeunes artistes rétifs aux commandements académiques de notre temps.

Résumé : Avec Orientations photographiques, Arnaud Claass poursuit son exploration des images réelles et des images mentales. Son écriture mêle des observations tirées de la vie quotidienne et des considérations sur l'art de voir. Il envisage la diversité des pratiques du regard comme célébration des choses, comme journalisme ou engagement social, comme ambition muséale ou au contraire comme indifférence délibérée envers l'institution artistique. Abordant des travaux contemporains aussi bien que des oeuvres pionnières des modernités historiques, il questionne l'étrangeté inclassable de la photographie, sa capacité à dire l'énigme du monde, et paradoxalement à résister au déferlement des images. Il médite au passage sur des textes théoriques récents d'auteurs déjà en passe de devenir des classiques. En fin de volume, les Réflexions sur le cas Vivian Maier proposent une lecture attentive de l'oeuvre de la photographe, examinant ses aspects stylistiques aussi bien que les problèmes passionnants soulevés par sa révélation et sa diffusion.

Né à New York en 1890, Paul Strand restera dans l?histoire de l?art photographique comme celui qui a fait basculer la photographie dans l?ère moderne. Il personnifie par excellence la figure de l?artiste d?avant-garde, pleinement engagé dans la vie sociale de son temps, qui impose une vision nouvelle à force de recherches et d?innovations. Formé par Lewis Hine et remarqué dès 1906 par Alfred Stieglitz auquel le liera une longue amitié, Paul Strand est, avec celui-ci, l?artiste qui symbolisera la critique et la fin du célèbre mouvement pictorialiste et de son esthétique picturale qui avait marqué depuis plusieurs décennies l?adolescence de la photographie. Influencé par le cubisme et le fauvisme, attiré par les oeuvres de Picasso, Braque ou Brancusi, Paul Strand s?intéresse à l?abstraction et au formalisme, sans négliger la dimension sociale de la photographie documentaire. Considéré comme un chef-d?oeuvre de la photographie, La barrière blanche, qu?il réalise en 1915, annonce une nouvelle ère de l?image fixe et l?émergence du courant inédit de la Straight Photography (?La photographie pure?) dont il deviendra le chef de file. À la fin de la première guerre mondiale, que Paul Strand effectuera dans un hôpital militaire, la Straight Photography impose internationalement sa révolution de la perception de l?objet et du champ de la photographie.Il n?est alors plus question de tenter d?inscrire la photographie dans l?art pictural par des procédés surannés mais, bien au contraire, de s?appuyer sur la particularité objective du médium et de ses dispositifs pour imposer une esthétique spécifique faite de netteté, de précision du détail, de rigueur du cadrage et de structuration par la seule lumière. La photographie est désormais libre de ses choix. Elle peut appliquer son art propre à une infinité de sujets qui vont de l?objet singulier au mouvement de la vie urbaine, en passant par une forme nouvelle d?abstraction. L?oeuvre de Paul Strand illustre à la perfection la richesse et la diversité de cette ?nouvelle objectivité?. Expérimentant également le cinéma d?avant-garde à visée sociale, Paul Strand bénéficie dès la fin de la Seconde Guerre mondiale d?une reconnaissance internationale, et voyage à travers l?Europe enpoursuivant ses recherches. Victime du maccarthysme en raison de ses opinions communistes,il choisit de s?installer en France, on se souvient de sa complicité avec l?écrivain Claude Roy, où il continue travaux et voyages et où il meurt en 1976. Si, comme l?affirme l?historien Peter C Brunnell, ?la nouveauté de la perception est ce qui caractérise l?avant-garde moderne?, l?oeuvre de Paul Strand, déployée sur presque soixante années, incarne à elle seule la notion d?avant-garde rapportée à la photographie.