Homélies sur les épîtres de saint Paul. Tome 2, Lettre aux Romains - Lettre aux Ephésiens

Paul, apôtre de Jésus-Christ, selon l'ordre de Dieu notre Sauveur et Seigneur, Jésus-Christ, notre espérance, à Timothée, son vrai fils dans la foi (ITm, 1-2). [... ] "Paul, apôtre de Jésus-Christ, suivant l'ordre de Dieu" . Il ne dit pas en ce passage, "appelé" , mais "suivant l'ordre" ; il débute ainsi pour empêcher que Timothée, voyant qu'on lui parle sur le même ton qu'aux autres disciples, n'en soit blessé par une faiblesse trop ordinaire aux hommes. Et où Dieu a-til donné cet ordre ? On trouve, dans les Actes des apôtres, que l'Esprit dit : "Mettez-moi à part Paul et Barnabé" (Act. XIII, 2). Partout, dans ses épîtres, Paul prend le nom d'apôtre, apprenant ainsi à celui qui l'écoute à ne pas croire que ses paroles soient des paroles humaines ; car l'apôtre (l'envoyé) ne peut rien dire de lui-même, et le nom d'apôtre élève la pensée de l'auditeur jusqu'à Celui qui l'envoie. Aussi met-il ce titre en tête de ses épîtres, comme garant de la croyance que méritent ses paroles, et il s'exprime ainsi : "Paul, apôtre de Jésus-Christ, selon l'ordre de Dieu, notre Sauveur" . "Surnommé Chrysostome, c'est-à-dire Bouche d'Or, saint Jean était appelé de son vivant Jean d'Antioche, car il était né dans cette ville en l'an 344. Tour à tour ermite, puis prédicateur renommé, il succède à Nectaire au patriarcat de Constantinople en 397. Très aimé du peuple pour sa piété et l'exemple de vie simple qu'il donne, il inquiète les puissants et ceux qu'indisposait sa liberté de parole. Déposé sur ordre de l'empereur, rappelé, à nouveau éloigné, il meurt en septembre 407 sur la route de son dernier exil. Le 27 juin 438, son corps est ramené triomphalement à Constantinople, le pape Innocent ayant déjà cassé la sentence de condamnation qui avait été portée contre le saint patriarche. Saint Jean Chrysostome est Docteur de l'Eglise et l'un des quatre plus grands Pères de l'Eglise d'Orient. Saint Jean Chrysostome, parmi les admirateurs et commentateurs de saint Paul, est le plus célèbre. On en trouvera, dans ces quatre volumes, son magnifique commentaire. De celui-ci, nous avons principalement retranché - mais sans nuire au suivi de l'explication - les exordes, les résumés, les digressions et les grandes exhortations morales qui terminent les homélies, mais qui concernent souvent sur un sujet d'actualité sans rapport avec le passage commenté. Nous n'y avons rien ajouté. Le commentaire du saint Docteur qui suit, verset après verset, est ainsi plus facile à lire et à gouter : on appréciera la simplicité et la profondeur, mais aussi l'actualité de ces homélies adressées aux membres si divers de l'assemblée chrétienne. ".

Rapprocher le Panégyrique de saint Mélèce composé par Jean Chrysostome (fin du IVe s. ap. J.-C.) et lePanégyrique de saint Jean Chrysostome écrit par JeanDamascène (début du VIIIe s. ap. J.-C.) permet de saisirla vie de la tradition littéraire grecque dans sa continuité et dans ses évolutions, aussi bien que celle de laspiritualité chrétienne. Les deux discours se font échoà travers une quête commune, celle de l'image idéaledu maître spirituel. Si une communauté en pleineexpansion mais en proie à des dissensions internes, autemps de Jean Chrysostome, a besoin d'une figurecomme garant de son orthodoxie, la nécessité d'unréférent est encore plus sensible à l'époque de JeanDamascène, tandis que le christianisme tend à devenir minoritaire par rapport à l'islam et que le grec envient à être supplanté par l'arabe.

Les deux homélies sur "L'impuissance du diable" , connues jusqu'ici sous le titre latin "De diabolo tentatore" , ont été prononcées par Jean Chrysostome à Antioche peu après le début de son sacerdoce en 386. Dans ces discours qui sont moins une théodicée qu'un plaidoyer pour la création, Bouche d'or se fait tour à tour l'accusateur et l'avocat du diable - celui-là même dont le nom grec, "diabolos" , signifie "calomniateur" . Car les véritables causes du mal, selon l'Antiochien, sont la négligence morale et le mauvais choix, non la nature : combattant par la même occasion le manichéisme, le prédicateur s'attache à imposer l'idée paradoxale que du mal extérieur peut naître le bien, car le vrai bien, comme le vrai mal, est intérieur. A ce titre le diable est impuissant devant le libre choix humain, son existence n'ayant d'autre but que de l'éprouver. Le pasteur propose dès lors cinq voies de conversion, tandis que l'orateur et exégète multiplie antithèses, images insolites et exemples bibliques culminant dans la figure de Job, qui, contrairement à Adam et Eve, a fait le bon choix.

Le traité et la lettre à Théodore prêchent sur un ton austère le célibat et la virginité ou les défendent contre leurs détracteurs. Ils visent à promouvoir chez les moines et chez les vierges une vertu plus haute ou appellent les fidèles à pratiquer la continence ou la chasteté. Pour lire avec profit cette oeuvre ascétique, on ne doit pas oublier que l'auteur est un moine du IVe siècle, dont la vie austère et les terribles pénitences attestent la sincérité des dires, pour qui Dieu est un être personnel et redoutable, le Dieu du Thabor et du Sinaï. Mais Jean qui parle la langue des prophètes quand il évoque la fin du monde et le jugement dernier, y recourt également pour dépeindre l'amour passionné de Dieu envers l'âme fidèle. Il demeure en cela dans la ligne de l'Ancien Testament et dans les perspectives de l'Evangile.