La Restauration

Résumé : De Waterloo à Sarajevo, de la monarchie chrétienne à la république laïque, de la " Grande odalisque " d'Ingres aux " Demoiselles d'Avignon " de Picasso, un siècle seulement, mais décisif, où la France, empreinte encore d'archaïsmes, entre progressivement dans la modernité. Trois historiens, chacun dans leur spécialité, s'attachent ici à faire revivre ce grand siècle trop méconnu. Ce long XIXe siècle, de 1814 à 1914, est tout à la fois marqué par de profondes pérennités et par d'évidentes évolutions, ou révolutions. Dès lors, si différents découpages chronologiques sont envisageables selon les domaines, la coupure classique - de part et d'autre de 1848 - a été conservée. Elle permet de distinguer une France " romantique " encore massivement rurale, d'une France s'ouvrant progressivement à l'industrie et à la démocratie. Si bien qu'à la veille de la " Grande guerre ", la France, îlot républicain dans l'océan des monarchies européennes, ne cherche pas à faire oublier ses origines révolutionnaires. Forte des Principes de 1789, et s'estimant toujours investie de la mission de montrer l'exemple, elle vient de séparer les Eglises de l'Etat, affirmant ainsi qu'à ses yeux si les Eglises ont un rôle à jouer dans la Cité de Dieu, il n'en est pas de même dans la Cité des hommes. Cela ne va certes pas sans affrontements. Pourtant, au-delà de ses divisions et de ses injustices, à l'issue d'un siècle de paix, d'une relative stabilité des revenus et, dans bien des domaines, de réels progrès, la société française s'avère plus consensuelle qu'elle ne se l'imagine. Il faudra le massacre quotidien de sa jeunesse dans la boue des tranchées pour que ce temps apparaisse à plus d'un comme une " Belle Epoque ".

Tout au long du premier conflit mondial, les Alliés comme leurs adversaires ont utilisé un moyen méconnu pour soutenir le moral des populations : la paisible assiette historiée, ornement des tables au me siècle, s'est vue soudain mobilisée et muée en un objet hautement patriotique engagé dans une véritable " Grande Guerre des assiettes ". Le présent livre vise à faire découvrir, dans les deux camps, l'ampleur et la diversité de cette production céramique à l'iconographie singulièrement révélatrice. A partir d'une ample collection privée de quelque 400 assiettes pour la plupart inédites, complétée par celles trouvées dans des musées français ou allemands, c'est une autre vision de la guerre, mêlant parfois le rire au drame, qui s'offre au lecteur, avec ses allégories, ses héros, ses armes et - côté français - l'inévitable " Poilu ". Y contribuent tant les traditionnelles faïences de Quimper, ou celles de Lunéville, que les luxueuses porcelaines de Meissen, en Saxe, ou celles de Limoges illustrées par le célèbre Job. Dans un permanent dialogue entre de multiples reproductions en quadrichromie et un commentaire historique ou artistique développé par trois spécialistes de l'image et de l'histoire culturelle, l'ouvrage constitue ainsi une contribution très originale à la connaissance des mentalités de l'époque et de ce qu'on a pu appeler la culture de guerre.

Jean-Pierre Chaline est professeur à la Sorbonne. Fin connaisseur de la Normandie où il vit, il lui a consacré de nombreuses études à travers l'histoire de ses élites, notamment sa thèse sur Les Bourgeois de Rouen au me siècle, ou son Dictionnaire des parlementaires de Haute-Normandie sous la Troisième République.