Mississippi

On vient de remettre sous les projecteurs l'?uvre de Bromfield (1896-1956) en rééditant coup sur coup Précoce automne (prix Pulitzer 1926) et Mississippi (boueux à souhait). Une ?uvre largement occultée aujourd'hui par le succès même qu'elle avait connu en son temps (des années vingt aux années cinquante) et qui valut à son auteur une réputation de romancier " populaire " - ce qu'il était assez loin d'être. Une ?uvre que l'on est en train de redécouvrir pour ce qu'elle fut aussi, et que l'on évitait alors de crier sur les toits : la dénonciation carabinée d'une Amérique pourrie par l'argent, le conformisme, l'obsession obtuse du " succès ". Emprise (1925) est sans doute après La Mousson le roman le plus célèbre de Bromfield. Chronique amère de l'ascension (et, par force, du déclin) de quelques êtres incapables d'échapper à leurs chaînes, que ce soient celles de la soumission à la règle ou celles de l'ambition. Et le beau portrait d'une femme que l'art même - elle est pianiste - ne parviendra pas à délivrer. On songe au film qu'aurait pu en tirer un Visconti : fureur et mélancolie.

Une jeune femme, mariée au dernier rejeton d'une vieille dynastie de la Nouvelle-Angleterre, découvre l enfer derrière la façade de respectabilité et de puritanisme de sa nouvelle famille. Lucide, elle manquera cependant de la force nécessaire pour s opposer et n aura ensuite de cesse que de permettre à sa fille devenue adolescente, d échapper à une telle prison: un combat, dans une « bonne » société américaine à la violence bien réelle, autrement plus risqué qu'elle n aurait pu l'imaginer...

Nous sommes à Ranchipur, État semi-indépendant des Indes à l?époque de l?Empire britannique. Autour de ses dirigeants locaux, toute une galerie de personnages se croise et s?agite.Certains sont des excentriques comme Thomas Ransome qui noie ses souvenirs dans l?alcool ou le riche Lord Esketh et son épouse la belle Edwina, d?autres sont émouvants tels les filles d?un couple de missionnaires protestants rigoureux et leurs voisins Mr. et Mrs. Smiley. Les points de vue s?affrontent tandis que la saison des pluies se fait attendre. Ici le luxe côtoie la misère et la modernité l?archaïsme.Lorsque la mousson arrive enfin, elle va tout dévaster et les relations entre les personnages s?en trouver bouleversées. Au terme de la catastrophe, ceux qui croient en l?Inde vont travailler à son réveil dont cette immense fresque évoque les prémices.Adapté à deux reprises à l?écran (Lana Turner et Richard Burton dominent la version de Jean Negulesco en 1955), ce grand roman reste l??uvre maîtresse de l?un des raconteurs d?histoires américains les plus talentueux de sa génération.Table des matières : Première partieDeuxième partieTroisième partieQuatrième partieNotes Biographiques : Louis Bromfield (1898-1956) ne fut pas seulement le prolifique romancier auteur de nombreux chefs d??uvre tels Mrs Parkington ou La Folie Mc Leod et Précoce Automne. Croix de guerre et Légion d?honneur lui furent décernées pour sa bravoure durant la Première Guerre mondiale et, après de longs séjours en France, il acquit en 1939 une ferme dans l?état de l?Ohio dont il fit l?un des premiers modèles d?agriculture biologique. La ferme de Malabar, active aujourd?hui encore, est devenue synonyme de retour à la terre et de défense du terroir.

Résumé : Il faut relire Louis Bromfield (1896-1956), qu'on ne trouve plus guère en librairie et qui fut entre les deux guerres l'un des plus subtils dénonciateurs du conformisme de la vertueuse et riche Amérique. Prix Pulitzer en 1926, Précoce automne (Early Autumn) est sans doute la meilleure introduction possible au versant américain de son ?uvre (laquelle fréquenta aussi les chemins de l'Asie) : il révèle, chez ce fils de fermiers de l'Ohio, un continuateur inattendu de Thomas Hardy - dont il partage ici le pessimisme sans appel. Une jeune femme, mariée au dernier rejeton d'une vieille dynastie de la Nouvelle-Angleterre, découvre un assez méchant enfer derrière la façade de respectabilité et de puritanisme de sa nouvelle famille. Lucide mais manquant de ce courage qui permet de dire non, elle accepte sa vie de prisonnière mais fera tout pour que sa fille, parvenue à l'adolescence, échappe au piège des apparences. Un combat plus risqué qu'elle ne l'imagine. Bromfield jette un regard terrible sur la " bonne " société américaine ; et rejoint par d'autres chemins la vision que Ludwig Lewisohn (Le Destin de Mr. Crump) en proposait à la même époque exactement. Les choses ont-elles vraiment changé ?