Colmar l'esprit d'une ville

Présentation de l'éditeur Le U-123, sous-marin de type IXB, est mis en service dès le 30 mai 1940. Avant de rejoindre sa base opérationnelle en France, il est utilisé pour le tournage du film de la Ufa "U-Boots westwärts". Basé à Lorient au sein de la 2e Flottille, il va effectuer 12 patrouilles de combat jusqu'en avril 1944 totalisant 6 911 jours en mer. Ses opérations le mènent dans l'Atlantique Nord jusqu'au Canada, sur les côtes américaines, face au Brésil en Amérique du Sud et dans le Golfe de Guinée en Afrique. Ses trois commandants Karl-hein,. Moehle, Reinhard Hardegen et Horst von Schroeter ont tous été décorés de la Croix de Chevalier, ainsi que plusieurs autres membres d'équipage. Le U-123 est le premier à avoir inauguré la base de Kéroman à Lorient en août 1941, puis à avoir ouvert les hostilités sur les côtes américaines le 12 janvier 1942. Durant l'ensemble de ses missions, il a coulé 42 navires de commerce pour 219 924 tonnes ainsi que 2 bâtiments de guerre pour 3 892 tonnes, endommagé 5 autres bateaux marchands et un navire de guerre, ce qui le positionne à la 3e place des U-Boote ayant obtenu le plus de résultats. Il a survécu à 11 attaques alliées, ce qui lui fit adopter l'insigne des blessés comme emblème sur son kiosque. Il survivra à la guerre pour reprendre du service dans la Marine Nationale sous le nom de sous-marin Maison.

Dans ce numéro, nous vous présentons une biographie exceptionnelle de l'un des plus grands as sur U-Boot. S'il ne fait pas partie des commandants les plus célèbres comme Otto Kretschmer ou Günther Prien, sa carrière est cependant exceptionnelle. En douze patrouilles, il va couler 23 navires alliés avant d'occuper le poste de spécialiste de la lutte anti-convois au commandement de l'arme sous-marine. A la fin de la guerre, il mène une des rares patrouilles opérationnelles sur le révolutionnaire type XXI. Spécialiste des U-Boote, l'auteur nous propose ici une étude particulièrement précise en s'appuyant sur les archives allemandes mais aussi grâce aux contacts avec la famille d'Adalbert Schnee. Illustré par près de 200 photos, dont une grande partie totalement inédite, l'ensemble nous permet de suivre d'une manière particulièrement vivante la carrière d'un commandant de U-Boote et de son équipage.

Le poète et pédagogue Théophile Conrad Pfeffel est mort à Colmar, sa ville natale, le 1er mai 1809, il y a deux cents ans. Il avait été le plus grand écrivain alsacien au XVIIIe siècle et un pédagogue de talent Ses fables lui valurent d'être appelé le "La Fontaine Alsacien", son école militaire se nourrissait de l'excellence pédagogique de Basedow, Rousseau et Pestalozzi. Pfeffel s'inscrit pleinement dans le débat des idées des Lumières françaises et de 1'Aufklärung allemande. Membre de la Société hélvétique, il est également sensible au mouvement philanthropique bâlois. Sa stature morale, sa curiosité intellectuelle, son réseau de relations particulièrement dense, en font un Alsacien rare, un Européen avant la lettre. Voilà ce qu'on en dit communément Mais le connaît-on vraiment? Durant l'été 1800, il rédige une "Épître à la postérité", poème de plus de deux cent quatre vingt vers, où il fait le bilan de sa vie. Il parle de lui, de sa famille, de ses amis Il évoque ses engagements et ses égarements. Il revient, entre autres, sur son attitude vis-à-vis de la Révolution française qu'il accueille avec enthousiasme avant de la rejeter avec violence. L'historien Gabriel Braeuner, qui connaît bien Pfeffel pour lui voir consacré une biographie détaillée, revient sur ce document capital. Il l'analyse et répond au poète aveugle par une longue lettre, une épître à Pfeffel! A travers ce surprenant dialogue, par delà les siècles, nous pénétrons dans l'intimité de l'écrivain. Emerge le portrait d'une personnalité riche et contrastée, plus complexe que l'image que nous en avions.

Maurice Reppel est né en 1916 à Mussig, en Alsace, dans une famille de boulangers qui compte six garçons et une fille. Comme 130 000 incorporés de force alsaciens et mosellans, la terrible machine de guerre du 3ème Reich allemand le happe le 19 avril 1943, l'arrache à sa famille et l'envoie sur le front de l'Est, en Pologne d'abord, puis en Russie. Plongé dans l'horreurde la guerre, à des milliers de kilomètres, il n'abdique pas, mesure la gravité de la situation et s'organise. Il est vital pour lui et les siens de faire face et de garder espoir. Ses cinq frères sont confrontés à des destins divers ; deux sont dans la Wehrmacht également, le 3ème est parti en France libre puis occupée, le 4ème est dans la Résistance, le 5ème encore incorporé au RAD, tandis que la jeune s?ur est restée seule avec la mère malade à qui l'administration allemande a fermé la boulangerie. Maurice écrit alors à sa femme Jeanne depuis le front, en allemand, en moyenne une lettre tous les deux jours, soit 360 lettres. Norbert, le fils né en 1946, conscient de la valeur historique de ces lettres toutes conservées par la famille, a pris la plume pour classer, traduire et publier partiellement ou en totalité 275 de ces lettres. Elles nous disent l'absurdité de la guerre, le mal du pays, l'éloignement des siens, l'âpreté des combats, la souffrance morale, l'épuisement du soldat. Elles nous disent encore l'espoir lucide de Maurice, prêt s'il faut à affronter la mort, sa prière quotidienne, la force de sa foi, sincère et profonde qui permet de surmonter le doute et le découragement. Elles nous disent enfin, à travers les conseils qu'il prodigue pour la conduite de la petite exploitation familiale, à travers ses soucis pour le village, ses habitants et les camarades incorporés de force comme lui, combien il garde confiance en l'avenir, en l'après-guerre, à la paix qui suivra.