Combat : Mer Tome 6 : U-Boote. L'incroyable odyssée du U-123

Par le traité de Francfort du 10 mai 1871, l'Alsace et une partie de la Lorraine, la Moselle en l'occurrence, est rattachée à l'Empire allemand. L'Alsace deviendra pendant près d'un demi-siècle une terre d'Empire, Reichsland, conséquence de la défaite française de la guerre de 1870. Rétive et résistante, elle finira par trouver sa place dans un pays qui est alors la première puissance économique de l'Europe. Que représente la culture dans la singulière et courte histoire de la terre d'Empire? Enjeu politique et identitaire, elle voit, d'un côté, la puissance publique allemande tenter de germaniser les esprits, de l'autre, une population locale se frayer un chemin entre un double héritage culturel français et allemand sans omettre d'inventer et d'apporter sa propre contribution. Le Reichsland connaît-il alors un âge d'or culturel? L'historien Gabriel Braeuner se propose de démêler l'écheveau d'une réalité culturelle singulière où la politique, la construction identitaire et l'expression artistique se croisent et parfois se confondent. Où la modernité éphémère d'une avant- garde littéraire s'oppose au poids écrasant du patrimoine, où l'université est soumise à la tentation culturelle, où le théâtre et la musique transgressent les frontières, où la religion encadre et où, loin des élites, fêter, se promener, lire et chanter constituent une pratique culturelle majoritaire.

Le 20 juin 1941, le U-203 est le premier U-Boot à être confronté, dans la zone de blocus autour de l?Angleterre, à la présence inattendue d?un cuirassé américain. Dix jours plus tard, il est le premier à pénétrer dans une base sous-marine bétonnée sur les côtes françaises. Après avoir obtenu des succès réguliers face aux convois dans l?Atlantique Nord durant ses 4 premières missions, à la fin de l?année, il fait de nouvelles victimes face au Canada. Mais c?est sur les côtes américaines et dans les Caraïbes qu?il obtient ses plus grands résultats, pendant le premier semestre 1942. Il se trouve toujours dans les secteurs les plus propices à la réussite, avant que les Alliés n?organisent leur défense, ce qui permet à son commandant Rolf Mützelburg d?obtenir les plus hautes décorations de l?époque et de devenir l?un des as de l?arme sous-marine. Après avoir obtenu les deux les Feuilles de Chêne à la Croix de Chevalier le 15 juillet 1942, il refuse obstinément de débarquer comme l?Amiral Doenitz le lui demande. Cette volonté de continuer le combat auprès de ses hommes lui coute la vie dès la patrouille suivante, lors d?un accident resté unique dans l?histoire de l?arme sous-marine: à cause du roulis, il se tue accidentellement après avoir percuté un ballast de la tête en ayant plongé du kiosque. Pour les missions suivantes du U-203, il est remplacé par son ancien officier en second, Hermann Kottmann. Cet officier du cuirassé Graf Spee sabordé en Argentine en 1939 avait traversé le Pacifique pour rejoindre l?Allemagne et s?engager dans l?arme sous-marine. Malgré les progrès alliés réalisés en matière d?armement et de technologie au moment où il part au combat fin 1942, il réussira à faire encore 3 patrouilles, étant coulé pendant la dernière par l?action conjointe de l?aviation et d?un bâtiment de surface alliés. Découvrez toute l?histoire du U-203 en mer et à St-Nazaire, Lorient et Brest grâce à 200 exceptionnelles photos pour la plupart inédites!

La galerie du passé est longue et le narrateur se promène d'épisode en épisode, de personnage en personnage. Quelque part sans une ville qui pourrait être Montréal, un bistro invraisemblable - le Sarcophage andalou - où chacun vient boire la mort bleue, déguster des olives acides, se raconter, aimer et se faire aimer. Une ferme à la campagne, un major anglais sans visage, une jument qui sait danser, le tableau de la ville au loin, composition en rose. Dans le logis-refuge de Samère, le professeur Tagueule, ayant vomi son existence de petit bourgeois, la femme, les enfants et les traites mensuelles, joue au chien et aboie pour se refaire une première jeunesse. Et tant d'autres décors, d'autres aventures, d'autres personnages. Le narrateur, d'office de placement en ballade et en bar, regarde, comprend, partage. Se marie même. Puis se tire vite fait et change de peau dans les bains de boue de Laguna Verde. Alors il se retourne, regarde une dernière fois tous les bonshommes de sa vie qui, comme les musiciens de la Symphonie des Adieux, se sont retirés un à un, sur la pointe des pieds et sont devenus tels qu'en eux-mêmes enfin l'écriture les a changés, réinventés. La vérité ! Bon débarras. Dans un style d'une invention et d'un humour toujours renouvelés, Claude Breuer regarde et raconte ses personnages joyeusement, tendrement. S'il ne se prend pas plus au sérieux qu'il ne les y prend, c'est pour mieux nous faire partager le bonheur et les petits malheurs d'une existence changée en roman, en poésie permanente. Un écrivain invente son passé, en fait un tableau heureux et drôle, pathétique aussi, et nous l'offre pour notre plaisir.