PEABODY MET UN GENOU EN TERRE

Les deux hommes, la gorge sèche, voyaient maintenant Mrs Batterbury-Woods s'enfoncer dans l'eau jusqu'à la taille, puis s'accroupir et se relever prestement à plusieurs reprises. Sa robe de laine moulait étroitement ses hanches. Peabody passa la langue sur ses lèvres : Dieu me damne, je ne distingue pas bien les détails. Il nous faudrait des jumelles. Moi, je maintiens qu'elle est un peu maigre, reprit le séminariste. Bonaventure, quand vous aurez mon expérience de la vie, vous vous garderez de tout jugement hâtif. Cette femme est ce que j'appellerai une fausse maigre. "

Car Le nom de Peabody le solitaire est célèbre parmi la pègre de la moitié de l'Hindoustan. On le dit capable, en dépit de son teint rose et de sa corpulence, de passer inaperçu parmi les gueux et les malandrins, de revêtir à volonté l'aspect d'un mendiant aveugle ou d'un vénérable mollah, de maquiller un cheval volé, de déceler la fausse monnaie au premier toucher, de ramener à la raison un éléphant ivre de vin de palme ou de prêcher contre les infidèles dans les mosquées de la frontière du Nord-Ouest. On le surestime en lui prêtant le don d'ubiquité, mais on sait qu'il connaît les tours de métier des malfrats et qu'il entend l'argot des palefreniers, des voleurs et des proxénètes. En résumé, c'est tout juste si les mères ne menacent pas du croquemitaine ventru, la nuit, les enfants désobéissants " Amours Licencieuses et intrigues de palais pour ce deuxième épisode des aventures de l'Inspecteur Josaphat M. Peabody, conseiller aux affaires de police de Sa Très Gracieuse Majesté dans la plaine du Gange, vers 1899.

Pour ce troisième épisode, l?inspecteur Josaphat M. Peabody, la soixantaine, toujours ventru, dysentérique, suant, croqueur de piment et passablement lubrique, s?ennuie dans la bourgade de Port Albert, sur la côte de Malabar, l?actuel Kérala, province côtière qui n?a guère d?attraits que ses cocotiers. L?assassinat de M. Shantidas, avocat indien au passé trouble apparemment victime d?un crime rituel, le racket dont est victime un commerçant local, la maniaque qui harcèle s?ur Mary, la nonne sculpturale de la mission catholique irlandaise, le meurtre d?un scribe, tout cela donnera à Peabody l?occasion d?exercer ses talents d?enquêteurs à sa façon, celle du buffle qui s?immerge en grognant dans un marécage et attend que la noix tombe du cocotier.

La plus au nord des villes du Sud, la plus au sud des villes du Nord", disait-on en 1900 à propos de Trieste. Cette possession des Habsbourg depuis le XIVe siècle, s?ur ennemie de Venise, port où confluaient Italiens, Slovènes et Autrichiens, fut le plus important débouché maritime de l'Empire austro-hongrois. Dévolu à l'Italie en 1918, puis berceau du fascisme, en proie au nationalisme, il fut enfin âprement disputé après 1945 entre Tito et les Occidentaux avant un retour négocié à l'Italie.Carnets de promenade plutôt que carnet de voyage, Trieste en sa lumière tente d'explorer simultanément le visage actuel de la ville et son étonnant passé cosmopolite, où se croisent notamment Stendhal, Sissi, Maximilien du Mexique, le Burton traducteur des Mille et Une Nuits, Freud.