La fin de l'Occident ? Vers le monde de demain

Longtemps perçu comme vulgarisateur et auteur de romans destinés à la jeunesse, Jules Verne est devenu un écrivain à part entière et plus que cela, un véritable mythe, tiraillé entre des interprétations contradictoires. Pionnier de la technologie moderne (les Américains auraient repris sa recette pour aller sur la lune) ou porteur d'un message mythologique et religieux ? Progressiste ou traditionaliste ? Optimiste ou pessimiste ? De droite ou de gauche ? Raciste et antisémite ou absolument respectueux de toutes les cultures ? Jusqu'à ses penchants sexuels sur lesquels le désaccord règne : misogynie, tendances homosexuelles, liaisons féminines... Spécialiste du décryptage des constructions imaginaires, Lucian Boia entend éclairer la formule spirituelle de l'écrivain et sa manière, bien à lui, de concevoir ses fictions. Le lecteur aura des surprises : le prophète de l'avenir se présente comme un conservateur, et l'allure théâtrale et ironique de l'oeuvre laisse peu de substance à son côté " scientifique ". Si l'évasion et l'isolement semblent bien définir les tentations les plus fortes de l'homme et de l'écrivain, l'ampleur des interventions, " extérieures " se révèle non moins surprenante : l'oeuvre de Jules Verne ne lui appartiendrait pas en entier ! Une enquête minutieuse effectuée par un historien qui s'attache à voir au-delà des artifices littéraires et des jeux idéologiques.

Il y a mille ans, la civilisation occidentale naissait de l'anarchie provoquée par la chute de l'Empire romain d'Occident. Quelles chances avait ce monde frustre de paysans et de guerriers, loin de l'éclat raffiné de la Chine et de Byzance ? Apparemment, aucune. L'Occident pauvre et grossier a pourtant conquis le monde, inventé la technologie et changé le destin de l'humanité. Lucian Boia raconte les raisons multiples, fortuites et parfois incongrues d'un triomphe inespéré, de l'aménagement agraire à la philosophie chrétienne et au mythe du Progrès. La grande originalité du modèle occidental ? Privilégier le changement et le perfectionnement. Dès les premières innovations technologiques du Moyen Âge, en passant par les grandes découvertes et la Révolution industrielle, et jusqu'à l'actuelle mondialisation, l'Occident n'a pas cessé de diversifier, synthétiser et accélérer ses propres composants, réunissant l'intérêt et l'idéal, l'espérance et le désespoir, le mépris de l'autre et l'affirmation de la dignité humaine. De ces contradictions est né le monde où nous vivons.On doit déjà à Lucian Boia, historien de l'imaginaire, une série d'investigations sur les idées et les mythologies qui ont marqué l'évolution de l'humanité. Il a notamment publié aux Belles Lettres, Pour une histoire de l'imaginaire, La Mythologie scientifique du communisme, La Roumanie un pays aux frontières de l'Europe, L'Homme face au climat ainsi que récemment Quand les centenaires seront jeunes.

Publié en 1993 aux éditions Paradigme, épuisé, les Belles Lettres se devaient de republier ce livre fondamental sur l'une des mythologies les plus fortes de ce siècle : celle que le communisme utilisa en recourant, entre autres, à la science afin de se fonder. Boia précise dès son introduction : "Le système communiste s'est écroulé comme un château de cartes. Issue catastrophique dont les motifs sont évidents : l'oppression, l'arbitraire, l'inefficacité ne pouvaient pas se prolonger indéfiniment. Mais le vrai problème concerne moins l'écroulement du communisme que son existence même : sa cristallisation, sa mise en place, sa capacité extraordinaire de matérialiser l'utopie, sa survie au long des générations, sa force de conviction, son expansion... Aveuglement collectif ? Aberration historique ? L'histoire n'est ni logique, ni aberrante. Elle est, tout simplement. Il faut essayer de la comprendre. Le succès de la mythologie communiste, relatif mais incontestable - et même stupéfiant si on le rapporte à son support matériel précaire - ne peut être compris que dans la longue durée et en premier lieu dans la perspective de l'imaginaire". . C'est à l'analyse de cette mythologie que s'attache l'auteur, démontrant avec une rare précision tous ses rouages : ceux du marxisme mais aussi, plus fondamentalement, ceux d'archétypes profonds de l'imaginaire dans une structure mentale durable, que l'écoulement du temps n'a jamais érodée. Structure qui se manifeste, en premier lieu, par le Refus de L'Histoire, de l'Histoire telle qu'elle est, avec ses turbulences et ses injustices...

La France décline, la France sombre, la France se relève, la France montre le chemin: où est la vérité dans ces figures contrastées de l'imaginaire français? Alarmistes ou nostalgiques, les métaphores abondent pour décrire "la France qui tombe". Pourtant les chiffres qui rendraient objectifs la splendeur d'hier et le déclin d'aujourd'hui ne sont pas si probants. La France de jadis, qui se croyait puissante, était un pays moyennement développé, perclus d'archaïsmes, tandis que la France contemporaine est une nation performante, à la technologie remarquable, à l'espérance de vie parmi les plus élevées. Comment se sont formés ces mythes, celui du déclin actuel et de l'hégémonie passée, qui incitent périodiquement à la quête d'un Sauveur, de Napoléon III à de Gaulle, et du général de Gaulle à Nicolas Sarkozy? Sans complaisance et sans volonté de forcer l'histoire pour lui donner un sens, Lucian Boia jette un regard impartial sur les débats d'historiens et étudie de près la place du pays dans la hiérarchie européenne et mondiale, de l'Ancien Régime à la Ve République.