LA FRANCE IMAGINEE. Déclin des rêves unitaires ?

Pierre Birnbaum est professeur à l'Université Paris I et membre de l'Institut universitaire de France. Il a notamment publié Les fous de la République. Histoire des juifs d'État de Gambetta à Vichy (Fayard, 1992), La France imaginée (Fayard, 1998) et dirigé La France de l'affaire Dreyfus (Gallimard, 1994).

L'antisémitisme en France est une tradition double. Il dénonce, comme dans les autres pays, l'argent, le nomadisme, les perversions sexuelles, le cosmopolitisme supposés des Juifs. Cet antisémitisme a trouvé son héraut en la personne d'Edouard Drumont, auteur de La France Juive (1886), qui eut jusque de nos jours d'innombrables émules. Mais la France est un pays d'Etat fort. La Révolution, par le même mouvement où elle fonda la toute puissance de l'Etat, émancipa les Juifs. La République ne voulait plus connaître que des citoyens, égaux devant la loi, dont la promotion serait l'oeuvre de leurs seuls mérites, mais qui devraient, en contrepartie, refouler hors de la spère publique, dans la stricte intimité de leurs convictions personnelles, leurs particularismes culturels, linguistiques, religieux. Nombre de Juifs, acceptant le cadre particulier du franco-judaïsme, bénéficièrent en retour de l'émancipation par l'Etat, par le haut fonctionnariat et le service public. L'antisémitisme traditionnel s'en prenait au Juif de Cour _ suspecté de fomenter en coulisse les plus noirs complots. Désormais, l'antisémitisme politique, appelant à rompre le pacte républicain et à abattre l'Etat lui-même, dénoncera le Juif d'Etat _ accusé de liquider les intérêts d'une vraie France éternelle. Au mythe de " la France juive " répond en d'autres milieux celui de " la République juive ". Telles sont quelques-unes des grandes analyses neuves que développe, dans une perspective politique, Pierre Birnbaum, à partir notamment d'un vaste matériau historique original. Pierre Birnbaum est professeur de Sciences politiques à l'Université Paris 1.

Résumé : Les deux Républiques, la Française et l?Américaine, sont depuis leur commencement au c?ur de l?imaginaire politique moderne, suscitant d?innombrables analyses comparatives de leurs vertus et de leur exceptionnalisme : elles s?offrent comme des voies d?accès contraires au bonheur, avec chacune leurs obstacles qui émanent de leur logique propre. La Révolution française, prolongeant l?action de l?État fort, construit un espace public qui s?efforce de laminer toutes les formes d?appartenance identitaire en cantonnant celles-ci au seul espace privé. L?accès à la citoyenneté vaut l?attribution de tous les droits et suppose l?abandon de tous les privilèges, de toutes les fidélités. Cela suppose donc la fin de la nation juive qui se trouve, au contraire, pleinement reconnue en tant que telle par les révolutionnaires américains. Les Juifs français, dès le XIXe siècle, n?ont de cesse de perpétuer des formes de sociabilité qui leur sont propres et limitent la pure et simple assimilation, mais leur intégration leur permet l?accès aux sommets de l?État, selon une mobilité vers l?élite politico administrative sans égale dans l?Histoire. Destin exceptionnel qui a pour revers l?explosion antisémite, de l?Affaire Dreyfus à Vichy. Les Juifs américains ne connaissent en rien ce destin brillant. Leur entrée naturelle dans la nation américaine est limitée à une émancipation formelle et à la reconnaissance de la pérennité de leur culture. Cette légitimité ne vaut qu?à l?échelle de l?État fédéral, et il faudra attendre 1940 pour que les lois fédérales s?appliquent pleinement au niveau des États. Décentralisé, faiblement institutionnalisé et peu différencié de l?Establishment protestant, l?État américain se révèle peu favorable aux Juifs : jusqu?au XXe siècle, les Juifs américains, moqués par la grande presse, se voient refuser l?entrée dans les hôtels, les clubs, les fraternités, les résidences, voire des universités (Harvard, Yale, Princeton). D?où un surprenant paradoxe : l?émancipation à la française ouvre la porte à l?entrée des Juifs comme citoyens dans l?espace public en laminant quelque peu le judaïsme comme toutes les identités autres que nationale ; l?émancipation à l?américaine se révèle davantage propice à l?épanouissement du judaïsme qu?à l?entière reconnaissance des Juifs en tant que citoyens. Après la destruction de la voie allemande par le nazisme, l?extinction du judaïsme d?Europe de l?Est, l?effacement de toute trace de vie juive dans le monde arabe, seuls les modèles français et anglo-saxons demeurent au XXIe siècle les deux derniers paradigmes que suivent les Juifs contemporains de la Diaspora. La construction d?une maison, d?une vie sereine et pleine au sein de chacune de ces deux Républiques s?inscrit donc, à chaque fois, dans une " géographie de l?espoir " faite de promesses distinctes mais aussi de désillusions dissemblables.