Relire le Coran

L'Occident possède des archives, des reliefs archéologiques, des documents : le Maghreb des fatras, des grimoires, dont il ne ressortirait qu'une poussière de contingences sur un fond immobile de statuts. Pour soustraire l'histoire du Maghreb à son exotisme tenace, et qu'elle émigre de l'orientalisme, il nous faut privilégier ce qui touche à l'identité collective et à ses signes ; retrouver les sources indigènes, les inédits et les manuscrits. En Afrique du nord aussi n'y a-t-il pas eu passage à ce que nous appelons Temps Modernes ? Et participation, fût-ce sous forme de refus ou de résistance, au nouveau tour que prenait alors l'histoire méditerranéenne ? Il y a partout des groupes, des individus, des instances psychiques et sociales qui signalent ce que l'institution dominante dissimule ou réprime. C'est à ce jeu de bascule entre l'exercice du pouvoir et sa légitimation ou sa contestation que s'exerce ce livre. " La science de Jacques Berque, liée à la confiance qu'inspire son attachement filial et fraternel à la rive sud de la Méditerranée, a fait sortir de l'ombre, sinon des sables, des manuscrits où commencent d'apparaître, pourvu que le préjugé n'empêche pas de les y voir, les traits d'un maghreb tout autre que celui, trop " classique " fixé par " l'ethnographie de l'archaïque " et par la vision orientaliste. " Yves Florenne, Le Monde diplomatique.

Peu avant de mourir, Jacques Berque s'est publiquement exprimé à deux reprises sur les relations entre l'Europe et le monde arabe, entre l'Islam et l'Occident. Dans l'émission qui lui était consacrée par la chaîne de télévision européenne Arte, il a analysé les raisons de la fracture nord-sud du bassin méditerranéen et exposé sa vision de l'avenir à partir de quelques thèmes porteurs. Il a ensuite, dans un article paru une semaine avant sa mort, répondu de façon magistrale à cette question d'une brûlante actualité : Quel islam ? C'est ce texte qui est ici réédité, suivi d'une brève postface du sociologue marocain Réda Benkirane. Berque signale les dimensions enchevêtrées (culturelle, politique, sociale, etc.) de la question posée et résume, d'une certaine manière, son oeuvre tout entière, qui a culminé avec sa traduction du Coran. On pourrait donc lire ce texte dense et court comme le testament intellectuel de l'auteur, écrit dans le contexte d'une décennie belliqueuse et destructrice, en opposition aux conceptions réductrices de l'islam qui ont cours aussi bien dans les pays occidentaux que parmi les musulmans eux-mêmes.

Préparé par Jacques Berque juste avant son décès en juin 1995, ce livre rassemble la plupart des textes politiques de celui qui aura été l'un des plus grands maîtres de l'histoire sociale et de l'anthropologie des sociétés méditerranéennes. Parallèlement à ses études sur les structures sociales des pays du Maghreb ou du Moyen-Orient, à ses analyses du Coran et de la pensée arabe, le professeur au Collège de France intervint très tôt pour dénoncer l'autoritarisme bureaucratique du colonialisme, les méfaits de la guerre d'Algérie, le mépris d'une Europe emmurée dans son arrogance à l'égard des peuples du Sud. Reconnu par tous pour sa rigueur et sa hauteur de vue, il ne cessa de s'engager dans des combats qui firent de lui un " passeur entre deux rives ". Les articles et interviews ici réunis sur des sujets aussi brûlants que l'immigration maghrébine en France, les rapports de l'islam et de l'islamisme, la question palestinienne ou l'après-guerre du Golfe n'ont aujourd'hui rien perdu de leur actualité. La perspective d'un " monde à refaire " qui s'en dégage, le style superbe et incisif de Jacques Berque, la finesse d'esprit de chacun de ces textes font de cet ouvrage une leçon d'intelligence et un document unique sur les grands mouvements de cette seconde moitié du siècle.

D'une vie en bissectrice entre l'Orient et l'Occident, la recherche et l'action, les héritages et l'utopie, Jacques Berque a tiré une ?uvre aux jonctions paradoxales. Administrateur rebelle, professeur aventureux, promeneur jamais solitaire, il s'est mêlé aux êtres et aux combats de la décolonisation, tout en prenant sa part des mouvements de l'intelligentsia française. Du Soudan à la Californie et des Arabies au Québec, pour ne rien dire d'une essentielle Méditerranée, il décrit une vicissitude dont même les échecs s'effacent devant les paris de l'espoir et les rencontres de la sensualité. Cette nouvelle édition a été complétée avec les très nombreux ajouts souhaités par Jacques Berque avant sa disparition en 1995.