Maisons de retraite, EHPAD… et patati, et patata !

Les Tribulations d'une Parisienne font suite à Des Frontières et des rêves. On retrouve ainsi les trois personnages dont les existences se rejoignent dans celle de l'auteur : le beau légionnaire italien, le distingué amant d'origine anglaise, et enfin le médecin aventurier au sang russe. Si Nadine Berkowitz fait confluer avec talent ces trois destins, elle sait aussi restituer le contexte social et historique des années 1961 à 1971.

Qui est Fernand Médeiros, que l'on surnomme le "Nonin", flanqué de son chat qui lui n'a pas de nom, que l'on surnomme le "chat jaune" ? L'auteur nous plonge dans l'atmosphère d'un village imaginaire à la charnière de deux époques. On y vit pour certains comme au début du XXe siècle, quand d'autres ne jurent que par leur portable ou smartphone. Ces chroniques fleurent bon le vin en pichet, le fumier et l'anecdote, comme l'ombre du chat sur l'épaule du Nonin. Ces deux compères savent regarder et écouter comme la narratrice sait le faire pour nous de son oeil acéré à la fois indulgent et impitoyable.

Un soir glacial de novembre 1942, à Bruxelles, la maison où vit la famille de Mindele, alors âgée de 4 ans, est investie par la Gestapo. Son père s'enfuit avec elle par les toits. Sa mère, ses frères et soeurs sont arrêtés puis déportés vers les camps de la mort dont ils ne reviendront pas. Mindele est recueillie et protégée dans un couvent puis à la campagne chez trois soeurs. A la fin de la guerre, il y aura les retrouvailles, difficiles, avec un père qu'elle a oublié et dont elle ne comprend plus la langue, le yiddish. Quelques années plus tard, ils partent pour l'Amérique. Mindele a 12 ans. Une nouvelle vie commence, d'abord dans la misère et le désarroi absolu. Elle connaîtra ensuite l'explosion de liberté - avec ses pièges et ses désillusions - qui caractérise un New York en pleine effervescence. Plus tardivement dans sa vie, elle entreprendra des recherches sur sa propre famille qui la mèneront au Brésil et en Israël, et la feront retourner en Belgique sur les lieux de son enfance. L'ouvrage décrit le processus, long, périlleux, douloureux, chaotique souvent, de la construction de soi. Ce récit, que tissent les réminiscences, l'imagination aussi bien que les données objectives, raconte la difficulté à trouver sa place dans l'Europe d'après-guerre ainsi qu'à New York dans les années 50, pour les personnes déracinées, puis l'ouverture des possibles. Il dit le sentiment insondable de la perte et l'inextinguible volonté de vivre.

Cela ressemble d'abord à une méprise. A un grain de sable qui vient troubler le rituel immuable et nocturne des joueurs de poker. Un mécanisme qui tue et semble se nourrir de sa propre violence... Pierre Barski n'y comprend rien. Il est dans l'oeil d'un cyclone qui semble défier la logique et décimer ses proches. Là où l'on jouait tranquillement aux cartes sur tapis vert, d'autres pratiques s'instaurent. Les cadavres s'accumulent. Pierre Barski se doit de comprendre. Pas facile lorsqu'il faut en plus, le jour, s'occuper d'un enfant de quatre ans. Daniel Berkowicz est également l'auteur de Furies freudiennes, paru chez Denoël sous le pseudonyme de Henri Borce.