LA TERRE ET LES HOMMES. France et Grande-Bretagne, 17ème-18ème siècles

D'institution réfractaire à l'individualisme et au progrès, la famille est devenue un acteur majeur de l'évolution des sociétés. Elle constitue, désormais, un lieu privilégié d'observation, des pratiques sociales et des processus économiques, aussi bien que le moyen de décryptage des comportements individuels et collectifs. L'accent est dorénavant mis sur les stratégies mises en oeuvre et sur leur inter-réaction avec les impératifs du marché et les contraintes économiques. Sans que l'on puisse voir émerger de causalité unique, ces stratégies se déploient en fonction des sollicitations démographiques, culturelles, économiques et au sein de systèmes complexes en continuel mouvement. Ce sont précisément les rapports complexes qu'entretiennent les membres de chaque famille avec les mutations de leur environnement respectif qui se trouvent au c?ur des interventions réunies dans ce volume. Les textes de ce recueil sont, en effet, issus d'une rencontre qui eut lieu à Paris en 2002 et qui rassembla des chercheurs Français, Québécois, Suisses et Canadiens Anglais, engagés dans un programme de recherche résolument comparatif, un projet international de coopération scientifique (PICS), consacré à Familles, rapports à là terre et aux marchés, transformations économiques ". Ils permettent de mesurer non seulement la violence de certains rapports sociaux mais aussi les solidarités qui rendent possibles migrations géographiques et dynamique sociale. Ils contribuent en même temps à révéler les continuités ou les césures qui unissent, compartimentent ou articulent les espaces géographiques et les logiques familiales.

Ce livre comble [... ] une lacune dans notre connaissance de l'innovation agronomique dans la France des Lumières. Avec cet ouvrage, érudit et maîtrisé, Thierry Michel s'affirme comme un fin connaisseur des expérimentations engagées au xviiie siècle pour stocker et nettoyer les grains. A cet égard, il figure comme un expert sur un sujet très technique. [... ] il s'est intéressé aux pratiques, au ras des fermes, pour reconnaître concrètement la portée des préceptes inculqués aux producteurs de céréales par les élites. Il n'a pas craint de constituer un corpus capable de lui donner les moyens de mesurer le degré d'adoption des nouveaux outils et de comprendre les logiques qui présidèrent à leur usage. Ainsi, par le prisme d'une enquête singulière et originale, ce livre introduit subrepticement dans une thématique plus large, extrêmement ambitieuse, celle des chemins empruntés par l'innovation et des voies qui ont assuré les progrès de la disponibilité en nourriture, spécifiquement en céréales, dans l'Occident moderne après les effroyables épreuves du tournant du xviie siècle. Par un croisement habile d'histoire économique, d'histoire sociale, d'histoire intellectuelle et d'histoire des techniques, il nous entraîne dans un mouvement révélateur des petits pas qui ont changé l'agriculture française à la fin de l'Ancien Régime". Gérard Béaur

La vie des paysans s'inscrit-elle vraiment dans une "histoire immobile" entre la fin des guerres de Religion et la chute de l'Empire ? Loin de la conception d'un temps arrêté qui a longtemps dominé dans les approches du monde de la terre - permanences, routines, traditions... -, ce livre, nourri des travaux récents de l'auteur et des recherches neuves des historiens ruralistes, place la société paysanne au coeur d'un processus de multiples transformations. Pouvoir de l'Etat, pouvoir de la seigneurie, pouvoir de l'Eglise, pouvoir de la communauté, pouvoir de la famille, pouvoir de la rente, du crédit, du salaire et de l'emploi, des marchés : tous ces aiguillons ébranlèrent la société dans son ensemble, le monde rural en particulier. Ils constituent aussi la trame de cette étude. La Révolution fut nullement la seule rupture : le séisme de 1789 et ses répliques ont été le produit d'une lente évolution marquée par l'altération des rapports d'argent entre la paysannerie et les pouvoirs, aussi bien que par celle des relations à l'argent de ces mêmes pouvoirs. Si cette double altération s'est accélérée durant le siècle des Lumières, 1815 marque l'achèvement d'un cycle de mutations inscrit dans une longue durée. En interrogeant les interrelations monétaires et financières qui unissaient ou opposaient la paysannerie à des pouvoirs en continuelle évolution, ce livre offre une histoire renouvelée des campagnes françaises tout au long de ces deux siècles décisifs qui séparent le temps du féodalisme du grand élan capitaliste.

Il y a cent ans, naissait à Mervans (Saône-et-Loire) Pierre de Saint Jacob qui a consacré sa vie de chercheur à l'étude des campagnes dans la France des Temps modernes. Sa grande thèse sur Les paysans de la Bourgogne du nord au dernier siècle de l'Ancien Régime (1960) est restée un modèle du genre, et sa thèse complémentaire Documents relatifs à la communauté villageoise en Bourgogne du milieu du XVIIe siècle à la Révolution (1962) a relancé l'histoire de la communauté rurale. Cet anniversaire a été commémoré par l'organisation à Dijon d'un colloque international d'histoire rurale " Autour de Pierre de Saint Jacob ".Venus de France, des Etats-Unis et du Canada, des historiens et historiens du droit montrent dans ce livre où en est la recherche historique dans les voies que Saint Jacob avait contribué à ouvrir. Loin d'être immobiles, comme on a pu le croire, les sociétés rurales étaient au contraire caractérisées par des dynamiques. L'économique, le social, le juridique ou le culturel... tout montre des Campagnes en mouvement en France du XVIe au XIXe siècle. Et si la Bourgogne est favorisée, sont aussi présents la Flandre et le Languedoc, la Normandie et l'Auvergne, l'Anjou et la Champagne.