Le XXe siècle américain. Une histoire populaire de 1890 à nos jours

J'ai écrit cette pièce à une période où l'effondrement de l'Union soviétique provoquait dans les grands médias et chez les leaders politiques une jubilation quasi universelle : non seulement " l'ennemi " était mort, mais les idées du marxisme étaient discréditées. Le capitalisme et l'économie de marché avaient triomphé. Le marxisme avait perdu. Marx était vraiment mort. Je jugeais donc important de montrer clairement que ni l'URSS ni les autres pays qui, se disant " marxistes ", avaient installé des États policiers n'incarnaient la conception du socialisme de Marx. Je voulais montrer un Marx furieux que ses conceptions aient été déformées jusqu'à être identifiées aux cruautés staliniennes. Je pensais qu'il fallait sauver Marx non seulement de ces pseudo-communistes qui avaient instauré un ordre répressif dans différents coins du monde, mais aussi de ces essayistes et de ces politiciens de l'Ouest qui s'extasiaient alors devant le triomphe du capitalisme.

En 2007, le journaliste Ray Suarez a eu avec Howard Zinn une série d'entretiens autour de son oeuvre majeure, Une histoire populaire des Etats-Unis (1980 ; trad. fr. : Agone, 2002). Zinn revient sur divers épisodes, de la conquête du territoire à la "guerre contre le terrorisme" en passant par la révolution, la guerre civile, les luttes ouvrières des xixe et xxe siècles, les guerres mondiales, la guerre froide ; et explicite sa conception de l'écriture de l'histoire.

En faisant retour sur une vie d'engagement en faveur des grandes causes qui ont agité et bien souvent transformé la société américaine, Howard Zinn entend illustrer le principe qu'il a placé au coeur de son activité d'enseignant et de militant pendant près de quarante ans : ne pas rester neutre dans un monde en mouvement. Le livre s'organise en trois parties consacrées successivement au mouvement des droits civiques, à l'opposition à la guerre du Vietnam et, pour finir, à l'impact des injustices sociales sur la formation de sa personnalité. Au fil de son livre, Howard Zinn rend également justice à tous ceux dont il a partagé les luttes : des jeunes étudiantes noires des années 1950 aux opposants à la guerre du Vietnam en passant par les victimes du système carcéral américain et ses propres parents. Ainsi cette autobiographie trace-t-elle également le portrait de l'Amérique du XXème siècle au travers d'une multitude de militants anonymes ou célèbres, qui donnent à l'auteur la force de garder espoir en l'avenir et le confortent dans l'idée que "les actes les plus infimes, quand ils sont le fait de millions de personnes, peuvent transformer le monde".