Deux chroniques syriaques. Chroniques d'Edesse et d'Arbèles (Erbil)

Cet ouvrage présente l'odyssée des chrétiens de Mésopotamie, si attachés à leur culture et à leurs traditions. L'auteur remonte les siècles et nous relate les événements tragiques qu'ils vécurent. Sous les Sassanides (224-651), boucs émissaires entre les Empires romain et perse, les chrétiens subirent de terribles persécutions. Avec les Abbassides (750-1258), le statut de dhimmi, accordé après la Conquête musulmane, fut plus supportable, malgré les discriminations. Au XVe siècle, les chrétiens passèrent sous le joug des Ottomans et furent répartis en "millet", communautés religieuses légalement protégées. Ils vécurent côte à côte avec les musulmans dans un ordre imparfait, car citoyens de deuxième classe. Les chrétiens de Mésopotamie endurèrent une vraie tragédie durant la Première Guerre mondiale. Ils subirent les conséquences d'une guerre déclenchée contre l'Irak en 2003 par les Américains. Avec la montée de l'islamisme radical et l'arrivée de Daesh au pouvoir en 2014, ils furent chassés de leurs villes et villages, et contraints à l'exode.

L'épopée des Ayyoubides se déroula du XIP au XVe siècle. Cette dynastie kurde fut fondée par Ayyoub et son fils Saladin. Elle régna sur l'Egypte, le Yémen, la Syrie-Palestine, la Transjordanie et la haute Mésopotamie. Après la mort du grand Saladin, en 1193, d'autres princes ayyoubides gouvernèrent divers royaumes et principautés, Damas, Alep, Homs, Hama, Kérak, Maïphercat, Hisn Kaifa. Trois chroniqueurs chrétiens, Michel le Grand (1126-1199), l'Edessénien anonyme (mort après 1237) et Bar Hébraeus (1226-1286), nous ont parlé dans la langue de leur peuple, le syriaque, un dialecte araméen, de l'épopée. Ces chroniqueurs syriaques nous ont donné leur vision de cette riche période de l'histoire, l'une des plus brillantes dans les domaines culturels et artistiques, dont ils furent les témoins.

Ce livre relate l'histoire des chrétiens de Mésopotamie pendant deux millénaires. Ceux-ci connurent des périodes fastes, et une expansion fabuleuse de leur Eglise jusqu'en Inde et en Chine. Cette dernière forma des personnalités de haut niveau qui marquèrent fortement leur époque. Mais ces chrétiens de Mésopotamie traversèrent aussi de sombres périodes. Ils subirent au cours des siècles les assauts de plusieurs vagues d'envahisseurs : les Sassanides, les Arabes, les Mongols, les Ottomans, et les Britanniques. Pendant la Première Guerre mondiale, ils endurèrent une vraie tragédie. Ils survécurent à tous ces conflits, et réussirent à se maintenir sur les terres de leurs ancêtres. Depuis la chute du régime de Saddam Hussein décidée par les Américains en 2003 et l'occupation de l'Irak, les chrétiens se sentent comme des citoyens de deuxième classe. Avec la montée de l'islamisme radical, ces hommes et ces femmes à l'illustre passé vont-ils disparaître de la terre de leurs ancêtres, la Mésopotamie ?