L'Empire du sommeil

Résumé : Le XIXe siècle a connu un développement sans précédent des sciences naturelles. Si les grands voyages d'exploration témoignent de la diversité du monde et de la variété des espèces vivantes, la géologie dévoile l'inimaginable antiquité de la terre, et l'étude des fossiles révèle les prémices de la vie et l'existence d'espèces disparues, dont les dinosaures. La découverte de l'homme préhistorique questionne tout autant : comment le représenter ? Qui était le premier artiste ? Dans la seconde moitié du siècle, Darwin et ses adeptes interrogent les origines de l'homme, sa place dans la Nature, ses liens avec les animaux ainsi que sa propre animalité dans un monde désormais compris comme un écosystème. Ce bouleversement dans les sciences, ainsi que les débats publics qui traversent le siècle, influencent profondément les artistes. L'esthétique symboliste de la métamorphose se peuple alors de monstres et d'hybrides. L'infiniment petit, la botanique et les profondeurs océaniques inspirent les arts décoratifs. A la croisée des sciences et des arts, cet ouvrage confronte les principaux jalons des découvertes scienti¿ques avec leur parallèle dans l'imaginaire.

On ne saurait imaginer existences plus opposées que celles de Clara et de Virginia, deux soeurs d'une même famille de la région du Trentin, divisée par les guerres et l'Histoire. Pourtant Clara et Virginia s'apprêtent a terminer ensemble leur vie dans la demeure ancestrale, emblème d'une opulence désormais éteinte. Elles ne s'adressent plus la parole mais elles parlent d'elles-mêmes. Leurs récits croisés ressemblents à un émouvant album de photographies feuilleté par deux personnes qui s'attacheraient chacune à des détails différents. Les événements, les êtres proches, les hommes qu'elles se sont quelquefois partagés et qui ont alimenté leur rancune mutuelle, tout change d'un récit à l'autre. Et la réalité devient plus énigmatique à mesure que ceux-ci se complètent. Née à Rovereto, dans le Trentin, Isabella Bossi Fedrigotti est journaliste et écrivain. De bonne famille a été couronné par le prix Campiello en 1991.

Ernst Haeckel (1834-1919), biologiste allemand aujourd'hui oublié sinon des chercheurs, fut pourtant de son vivant aussi célèbre que Darwin. Respecté et célébré dans les milieux savants internationaux comme spécialiste de la zoologie marine et théoricien de l'évolutionnisme, il est l'auteur des premiers " arbres généalogiques " des espèces, proposant une vision unitaire du monde vivant. Il est aussi l'inventeur du terme " écologie ", dont il a établi les fondements. Sa " loi de la récapitulation " a influencé non seulement la biologie, mais la psychologie, la criminologie, la psychanalyse... Ses livres destinés au public profane, dont Histoire naturelle de la création et Les Enigmes de l'Univers, ont été des succès traduits en plusieurs langues. Ses planches magnifiques illustrant les " formes artistiques de la nature " ont inspiré les artistes et les architectes de l'Art nouveau. Mais le professeur de zoologie de l'Université d'Iéna était aussi un intellectuel et une figure publique de premier plan, un apôtre de la libre pensée, du rationalisme et du progrès. Son militantisme pour une " religion moniste " de la nature, panthéiste et antichrétienne, lui a valu une réputation sulfureuse. Le déclenchement de la Grande Guerre, que ce pacifiste a approuvé en signant l' " appel des professeurs ", a fini par couper Haeckel de son réseau international. La réception complexe de son oeuvre enfin, allant de la gauche militante à certains représentants du national-socialisme, a contribué à son effacement. Sans occulter les ambiguïtés de son héritage, les actes ici réunis explorent les différents aspects de la réception de Haeckel en France en essayant de rendre justice au rôle historique capital du savant. Colloque organisé par Laura Bossi à l'occasion du 100 ? e anniversaire de la mort d'Ernst Haeckel en septembre 2019 à la Fondation des Treilles. Introduction de Laura Bossi et Nicolas Wanlin. Textes de Nicolas Aumonier, Laura Bossi, Robert Calcagno, Philippe Comar, Pietro Corsi, Elise Dubreuil, Jacqueline Goy, Jacqueline Lalouette, Laurent Loison, Stéphane Schmitt, Mathilde Tahar, Nicolas Wanlin et Caterina Zanfi.