L'élue de la forêt vierge

Après une année de formation au cours normal de Brazzaville, un jeune homme à peine adolescent entre dans la fonction publique d'Etat comme enseignant dans le primaire. Une vingtaine d'années plus tard, partageant son temps entre la faculté et son métier, année après année et diplôme après diplôme, il devient universitaire. A quel prix et pour quelles conséquences ? A coeur ouvert est le récit de cet itinéraire à nul autre pareil.

Le territoire qui s'étend du Stanley-Pool à la Leketi est le pays exclusif des Teke. Cet espace exprime une cohérence géographique, politique, sociale et culturelle qui définit l'identité et l'unité de ses habitants. Située au centre du Congo, la région naturelle des quatre collines et plateaux environnants est caractérisée par trois anomalies : c'est un pays de très ancienne occupation mais peu peuplé ; un espace abondamment arrosé mais sec ; une région située sous climat forestier mais largement envahie par la savane. Pourtant, sous ces contradictions qui laissent imaginer de multiples contraintes pouvant générer des conditions de vie difficiles, les plateaux teke constituent un modèle d'occupation de l'espace et d'organisation sociale et politique des hommes, original et unique en Afrique centrale. Ici, en effet, les populations ont mis en place des réseaux de relations sociales et développé des rapports de production de type prestataire qui ont depuis donné naissance au plus parfait et pacifique des royaumes équatoriaux, le seul loin de la mer, le plus ancien peut-être du bassin congolais et qui dure toujours : le Royaume Teke.

La conquête et l'occupation du territoire du Congo par les colonisateurs imposent une nouvelle organisation de l'espace. Désormais, les villages se rassemblent le long des grandes voies de communication sur le territoire d'une contrée. Ils forment alors la Terre, échelon administratif placé sous l'autorité d'un chef coutumier dont le village est le chef-lieu. On y trouve une école, un grand hangar polyvalent et une case de passage. C'est son petit quartier administratif. La Terre devient ainsi le principal théâtre des opérations de ces colons blancs de la subdivision. Ils y viennent chaque année, chacun à son tour à la même époque, pour acheter le tabac, faire passer la visite médicale, convertir les jeunes élèves à la religion chrétienne, recenser les populations et prélever l'impôt.