LA GRANDE FRACTURE 1790-1793

Le 18 Brumaire est le commencement et la fin d'une histoire ; il marque l'accession au pouvoir de Bonaparte et l'épilogue provisoire d'une Révolution française qui n'en finit pas de s'achever. Depuis 1789, elle a parcouru tout le cycle des formes politiques connues pour s'enliser dans une impasse dont elle ne sait plus comment sortir : la République, souillée par la Terreur, est devenue impossible ; la monarchie, synonyme de contre-révolution, l'est autant. C'est donc au général corse, devenu un héros national sur les champs de bataille, qu'il revient de l'en sortir : fils de la Révolution, il en incarne la gloire militaire sans avoir à en assumer les excès ; né à la péripétie du royaume, il a assez de proximité avec ses compatriotes pour comprendre les passions révolutionnaires et assez de distance pour ne pas y succomber. Lui seul paraît capable de réconcilier les deux peuples et les deux histoires que la Révolution a séparés. Mais pour comprendre la réussite de son coup d'audace, dont ce livre restitue le cours haletant, c'est le régime du Directoire, ses incuries et son échec, que l'auteur interroge aussi à frais nouveaux. Brumaire est un vrai coup d'Etat, mais singulier : sans violence ou presque, sans victimes, sans proscrits, entouré d'un consentement tel qu'il sera longtemps considéré comme une élection que les circonstances avaient privée des formes légales. Et même s'il inaugure un régime plutôt éphémère, l'irruption de Bonaparte dans l'histoire révolutionnaire imprimera durablement sa marque sur notre légendaire national et l'esprit de nos institutions.

Résumé : Quel fut le rôle véritable de Marie-Antoinette dans l'affaire du Collier ? La reine fut-elle toujours étrangère à la cour de France, comme le laissait entendre son surnom "l'Autrichienne" ? Maintes fois racontée, embellie ou galvaudée, son histoire n'en finit pas de susciter mystères, fantasmes et légendes. Arrivée à l'âge de quinze ans à la cour de France, Marie-Antoinette, fille de l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche, est mariée au futur roi Louis XVI pour consolider l'alliance entre les deux pays. Petit à petit, la nouvelle reine, séduisante et gaie, s'affranchit de l'étiquette rigoureuse réglant la vie des souverains. Mais elle choque ses contemporains qui lui reprochent de dilapider le peu qu'il reste du trésor royal et salissent son image dans des pamphlets de plus en plus injurieux. Première victime, avec Louis XVI, d'une révolution qui en fera des milliers d'autres, elle est sans aucun doute la reine française qui connut le sort le plus tragique. Richement illustré, clair et passionnant, cet ouvrage vous invite à pénétrer dans le monde fascinant de la dernière grande reine de France, dont le destin singulier la voue à l'admiration comme à l'opprobre.

En restituant le parcours de Robespierre, de son enfance à son image chez les monarchistes, les républicains et les socialistes du premier XIXe siècle, l'ouvrage entend présenter la complexité d'une vie et de sa postérité. Il s'agit d'isoler les logiques de chaque étape d'un parcours, qui est loin d'être écrit par avance ; de s'interroger sur le rapide jaillissement d'une célébrité constrastée, d'où émergent les images de "l'Incorruptible" (1790), de la "colonne de la Révolution" (1793) et, après l'arrestation de Robespierre, le 9 thermidor an II (28 juillet 1794), celle du "tyran couronné" ; il s'agit encore de replacer cette existence dans son contexte culturel, et particulièrement dans une révolution du droit, inspirée par l'Antiquité et les Lumières.

Quelles sont les principales étapes de la Révolution française ? En quoi cette période a-t-elle révolutionné le pays ? Comment s'articulent la Révolution française et les autres mouvements révolutionnaires de l'Europe des années 1790 ? Dans une perspective renouvelée par l'historiographie récente, française et étrangère, cette synthèse présente les principales étapes, les acteurs et les enjeux de la Révolution française, de ses origines jusqu'au Consulat qui entend y mettre un terme. Dans un style clair, l'auteur en livre un récit attentif à la manière dont les contemporains l'ont vécue et présentée ; il en propose aussi une analyse qui fait régulièrement place à des approches thématiques : les colonies, les femmes, la citoyenneté, la culture, l'économie, etc. L'ouvrage replace cette histoire dans son contexte européen et colonial, en insistant sur l'articulation entre la Révolution française et les mouvements révolutionnaires qui l'ont précédée (Etats-Unis, Provinces-Unies, Genève...) ou ont marqué certains territoires des années 1790 : Pologne, Italie, Pays-Bas autrichiens, Suisse, Irlande... Par cette double perspective, française et européenne, l'importance historique de l'événement apparaît en toute lumière.