Les empires coloniaux européens, 1815-1819

Résumé : Célèbre pour avoir écrit Le Barbier de Séville et Le Mariage de Figaro, Beaumarchais (1732-1799) n'a écrit des pièces de théâtre que pour cultiver ce qu'il appelait lui-même un "délassement honnête". Né Pierre-Augustin Caron, apprenti horloger avant que d'être familier des princes, Beaumarchais a tout d'un bourgeois devenu gentilhomme. Metteur en scène de sa propre vie, il n'a cessé de multiplier les masques et de jouer tous les rôles. Musicien en Espagne, le voici espion à Londres, éditeur au bord du Rhin, vendeur de fusils en Hollande. Libertin partout, il se fait aussi le défenseur de la cause des insurgés des colonies anglaises d'Amérique au point de convaincre Louis XVI d'engager la France à leur secours. La Révolution advenue, son tempérament de franc-tireur et sa haine des coteries en firent un suspect et le poussèrent à l'exil. Sa vie est celle d'un aventurier magnifique qui a traversé son siècle avec un curieux mélange de fièvre et de désinvolture.

Gustav Mahler est né le 7 juillet 1860, en Bohême, au coeur de l?empire autrichien, cette mosaïque turbulente de peuples, de langues, de religions et de cultures diverses. A Vienne, capitale à la fois paisible et flamboyante, Mahler entre en 1875 au conservatoire, étudie le piano, écrit ses premièrescompositions. A vingt ans, il signe son premier contrat de chef d?orchestre, à BadHall, puis, on le verra diriger dans les plus grands opéras: Ljubljana, Olmütz, Kassel Prague, Leipzig, Budapest, Hambourg, tout en composant, non pas des opéras, mais des lieders et surtout des symphonies. Sa nomination comme directeur du Hofoper de Vienne, en 1897 marque une consécration. Chef d?orchestre reconnu dans le monde entier, directeur du prestigieux opéra impérial où il gagne une réputation de perfectionniste, Mahler est l?un des artisans de la Vienne de 1900, proche des artistes de la Sécession, profondément moderne au point de bouleverser le style des mises en scène. Pourtant, le musicien reste insatisfait, tiraillé entre cette charge et le peu de temps qui lui reste pourcomposer, seulement durant les étés, passés avec sa femme Alma, et leurs deux enfants, Maria et Anna. Mahler quitte l?opéra de Vienne en 1907, année terrible où il perd l?une de ses filles et se découvre malade du coeur. Il choisit l?Amérique où il est attendu comme un dieu, et dirige notamment le New York Philharmonic, au Metropolitan, avant de s?éteindre, à Vienne, en 1911, sans avoir pu achever sa dixième symphonie. Gustav Mahler n?a pas composé d?opéra. C?est par le lied (Kindertotenlieder, Das Lied von der Erde?) qu?il a choisi d?exprimer son amour de la voix. Quant à son attirance pour la grande forme, il l?a exprimé dans la symphonie, il en compose neuf, qui permet à la fois les développements les plus vastes et les combinaisons instrumentales les plus hardies. Personne n?est allé plus loin que lui dans l?abondance des moyens musicaux (thèmes, instrumentation, orchestration), ni dans l?hypertrophie de la forme. « La symphonie doit êtrepareille à l?univers entier, elle doit tout embrasser », au point même parfois d?inquiéter son créateur: « Certains passages m?effrayent presque », écrit-il à propos de sa Troisième Symphonie.S?il fut un des plus grands chefs d'orchestre de son époque, Mahler aura eu plus de mal à s'imposer, de son vivant, comme compositeur. C?est à partir des années 1960, grâce à l?enthousiasme de chefs d?orchestre comme Léonard Bernstein, que ses oeuvres conquièrent tous les publics.

Résumé : Quelles forces, quels courants habitent Hector Berlioz ? Pourquoi sa musique est-elle à ce point conquérante et mélancolique ? Pourquoi chez lui ce besoin d'élévation, ce désir incoercible de retrouver la voix perdue ? Irréductible au commentaire, la musique appelle cependant à l'enthousiasme, surtout quand elle ne ressemble à aucune autre. C'est pourquoi ce livre est à la fois une méditation passionnée, une fantaisie et une dérive. Il s'interroge sur un artiste et une ?uvre qui ont marqué l'imagination d'un enfant de douze ans, lequel n'est jamais parvenu à élucider ce mystère. Une centaine de fragments, aussi éloignés de l'étude biographique que de l'exégèse musicologique, évoquent la manière dont Berlioz plonge au fond de lui-même, au fond du temps, au fond de la ville, et conçoit chacune de ses partitions comme un dialogue avec les ombres pour finalement revenir à la lumière de sa Méditerranée intime. La dérive amoureuse de l'auteur a pour seul objet d'accompagner Berlioz-Orphée jusqu'à cette île inconnue où le trésor prend la forme du chant.

Etudiante à Bucarest, Magda, orpheline rom ayant grandi en foyer, tente d'entrer en master avec un projet ambitieux : une étude consacrée à l'histoire de l'esclavage des Roms. Confrontée au scepticisme, voire à l'hostilité des professeurs et de son entourage, elle s'obstinera, forte de sa conviction et de son engagement, et elle mènera à terme son projet en mettant en scène l'origine de l'esclavage des Roms, leurs humiliations, leurs souffrances, et les grandes heures de leur affranchissement sous la forme d'un spectacle théâtral, joué sous les yeux des professeurs : un montage historique mettant en scène de grandes figures politiques nationales, ainsi que des représentants lambda de différentes couches sociales, des plus puissants aux plus opprimés.