Six tragédie miniatures

Jour d'été. Une jeune baigneuse, surprise par l'orage, pousse la porte de ce qui reste d'un ancien château abandonné, au bord d'un étang. Contre toute attente, un vieil érudit s'y trouve, assis au milieu d'une montagne de livres. Se noue alors entre eux une étrange relation où le réel va sans cesse se fracturer, n'offrant plus qu'une multitude de reflets comme autant de glissements de temps, d'identités, de désirs entrevus... Un trouble que l'arrivée d'un bûcheron, ami de la jeune fille pourrait dissiper, à moins que...

Extrait de la préfaceL'AUMCOURAGE. - Ils ont blessé ma fille au visage, c'est ça, pour moi, le moment historique.Bertolt Brecht, Mère Courage et ses enfants.Loin d'Hagondange est la première pièce écrite en 1974 par Jean-Paul Wenzel, alors à peu près inconnu. On peut s'étonner que ce jeune auteur, âgé de 27 ans, ait ainsi du premier coup frappé si juste et si fort. En tout cas, ses premiers lecteurs-spectateurs ne s'y trompèrent point. Lucien Attoun, qui avait fondé Théâtre Ouvert au Festival d'Avignon quelques années auparavant (en 1971), dans le but précisément de faire entendre des textes dramatiques inédits, retint la pièce pour une mise en espace au Festival suivant. En général, Attoun cherchait à associer un metteur en scène connu à un auteur inconnu ou peu connu. Mais Wenzel proposa de faire lui-même la mise en scène. Elle fut donc présentée quatre fois devant le public - relativement restreint - de la Chapelle des Pénitents Blancs en juillet 1975. Lucien Attoun, qui publia la pièce immédiatement dans la collection «Théâtre Ouvert» qu'il dirigeait aux éditions Stock - elle y est suivie de Marianne attend le mariage, écrite en collaboration avec Claudine Fiévet -, se souvient encore de l'émotion «extraordinaire» qu'elle suscita chez les spectateurs. Michel Dubois proposa aussitôt à Wenzel d'en produire une véritable mise en scène à la Comédie de Caen (promue centre dramatique national en 1972), dont il était le directeur. Elle y fut créée, avec les mêmes acteurs qu'en Avignon (Andrée Tainsy/Marie, Maurice Juniot/Georges, Claudine Fiévet/Françoise) en septembre 1976, tourna ensuite dans de très nombreuses petites villes autour de Caen, et en milieu rural - Wenzel voulant «décentrer la décentralisation»; elle fut également jouée en région parisienne et dans l'Est de la France, la région même qui faisait le sujet de la pièce. Le spectacle connut un très grand succès, auprès tant des divers publics que de la critique spécialisée; il reçut le Prix du syndicat de la critique dramatique de la meilleure création française pour la saison 1976. La pièce fut très rapidement traduite en de nombreuses langues et montée dans beaucoup de pays étrangers (États-Unis, Italie, Allemagne, Finlande, Suède, Portugal, etc.). Mais sa véritable consécration et, peut-être, sa notoriété jamais démentie sont dues au fait que Patrice Chéreau choisit d'en faire une nouvelle mise en scène dès 1977 au Théâtre de la Porte Saint-Martin à Paris, produite par le Théâtre national populaire de Villeurbanne, dont il était le codirecteur avec Roger Planchon depuis 1972. On sait la carrière fulgurante de ce prodige du théâtre, qui fut reconnu comme un grand artiste dès ses premières mises en scène. À cette époque, il était déjà devenu une véritable «star» nationale et internationale: en août 1976, pour le Festival du centenaire à Bayreuth, il avait mis en scène la Tétralogie de Wagner, avec Pierre Boulez à la direction musicale, dans une interprétation qui avait fait grand bruit et divisé violemment le public, indignant les tenants de la tradition, enthousiasmant les autres; à Paris, au printemps 1976, il avait présenté une seconde version de La Dispute de Marivaux, qui avait ébloui. On ne l'attendait pas sur ce répertoire de l'intime, du quotidien. Wenzel était, du reste, le premier auteur français contemporain qu'il montait, et, en dehors de Bernard-Marie Koltès et Marguerite Duras, le seul de toute sa carrière encore aujourd'hui. Le spectacle eut un grand retentissement et toute la presse, de L'Aurore à L'Humanité, en rendit compte. Si tous les critiques s'accordent à reconnaître la beauté (décor de Richard Peduzzi, lumières d'André Diot), l'intelligence et le raffinement du spectacle, ils sont quelques-uns à lui reprocher sa froideur, un étirement des silences qui frôle l'ennui, mais surtout un contresens dans la distribution et la direction des acteurs.

La pièce raconte en quatorze tableaux des éclats de vie d'un couple d'ouvriers d'Hagondange, Georges et Marie, dont la vie ne fut rythmée que par le travail aux aciéries, et qui, rendus à la «vacance» à l'aube de leur vieillesse, ne savent pas comment entreprendre cette soudaine «liberté», se laissent insidieusement envahir par le sentiment de leur inutilité et de ce temps vertigineux à combler.