Voyages à Paris

Résumé : Néo-gothiques, néo-renaissants, néo-médiévaux, néo-palladiens... les palais " fous " des derniers souverains européens témoignent de l'éclectisme culturel du XIXe siècle. Siècle de bouleversements sans précédents, marqué, en Occident, par les idées révolutionnaires autant que par l'extraordinaire progrès des techniques et l'expansion coloniale, le XIXe voit naître, prospérer et mourir des empires, des nations se lever, des peuples se libérer. Confrontés au choc des cultures et des classes sociales, profondément affectés par les atteintes portées à leurs privilèges et à leur légitimité même, les souverains des années 1830 à 1900 cherchent plus que jamais refuge dans le luxe et le rêve. Louis II de Ravière bien sûr, mais aussi Ferdinand de Portugal, l'archiduc d'Autriche Maximilien, Carol Ier de Roumanie, Nicolas Ier ou encore Napoléon III se font ainsi construire de véritables forteresses oniriques. Architectes et décorateurs vont réinterpréter le passé avec une liberté parfois délirante. Rien d'étonnant dès lors que ces " excès d'audace " aient été volontiers taxés d'indignité par leurs contemporains et successeurs assagis ! Par un de ces retournements dont l'Histoire est féconde, ces lieux aujourd'hui mythiques comptent parmi les plus visités du monde. En invitant le lecteur à s'y promener, en " plantant le décor ", notre ouvrage propose une approche sensible de ceux qui les ont imaginés et habités. Voyage artistique et culturel, " Palais romantiques " porte un regard différent, à la fois nostalgique et novateur, sur un siècle longtemps méconnu et trop souvent dénigré.

Les arts somptuaires et le mode de vie aristocratique brusquement interrompus à la chute de la monarchie, durant l'été 1792, connaissent un véritable renouveau sous le Directoire. Ils ne cesseront de se développer pendant le Consulat et Napoléon devenu empereur n'aura de cesse qu'il n'ait fait de Paris la vitrine du monde civilisé. Membres de la famille impériale, maréchaux d'Empire, bourgeois enrichis vont inventer un nouvel art de vivre dont ils confient le cadre à des architectes de talent, comme Percier et Fontaine ou Berthault, faisant entrer dans leur décor les styles de la Grèce, de Rome ou de l'Egypte. Respectant la volonté de l'Empereur, ils passent commande aux soyeux lyonnais, aux manufactures de porcelaine, de cristaux, de papiers peints, aux meilleurs artisans ébénistes, bronziers, orfèvres, etc. Sous la conduite de Bernard Chevallier, conservateur en chef des musées de Malmaison et Bois-Préau, Décors d'Empire invite le lecteur à pénétrer dans les demeures les plus célèbres et à découvrir les créations de ces vingt années flamboyantes. Cette visite se déroule selon un cheminement logique, pièce par pièce, et replace chaque meuble ou objet dans son contexte d'origine.

Premier titre d'une collection consacrée aux Arts décoratifs, " Style Empire " n'est ni une grammaire de style, ni un précis de décoration, ni un catalogue pour collectionneurs en mal de références... C'est un bel ouvrage résolument novateur destiné à un large public, dans lequel textes et images sont traités séparément et sur des papiers différents, et qui met en scène la beauté, la rareté, la spécificité des objets qu'il donne à découvrir. Les principaux arts décoratifs sont évoqués à partir du matériau qui les caractérise : le bronze, le verre et le cristal, les textiles, la porcelaine, etc. Chaque texte, écrit par un conservateur ou un auteur spécialisé, précède son cahier photographique. Toutes les photographies sont des prises de vues originales inédites, réalisées pour l'ouvrage par le même photographe. L'accent est mis résolument sur le détail, les matières, la richesse des décors, loin de l'académisme et de la représentation convenue. Tous ceux qui s'intéressent à leur patrimoine trouveront ici de quoi satisfaire leur curiosité et leur sens artistique. Avec, en prime, quelques jolies surprises glanées au fil des pages : objets rarement exposés, jamais encore photographiés, bijoux sortis du coffre pour la première fois, étoffes rares, décors conservés " dans leur jus "... " Style Empire ", un livre original et surprenant, un autre regard sur quinze années de magnificence.