Du rôle de l'idée de l'instant dans la philosophie de Descartes

Ecrire une lettre peut être tout à la fois approfondissement de sa propre réflexion, don à l'autre d'une partie de ses idées, et poursuite d'un lien d'amitié... Telle est bien l'impression qui se dégage à la lecture des lettres que Jean Wahl a écrites, essentiellement de 1907 à la fin des années 20 (il atteignait alors ses quarante ans), à Paul Tuffrau, un intellectuel comme lui, littéraire alors qu'il était philosophe, qu'il avait connu lors de ses études. Ces lettres représentent un précieux témoignage des cheminements d'un esprit qui se construit. Jean Wahl y aborde de nombreux champs de la philosophie, allant de Bergson à Hegel, revenant à Platon, étudiant William James, tout en explorant des écrivains tels que Shelley ou Novalis, qu'il lit sous l'angle de l'écriture, et de la pensée... Elles sont aussi l'écho des mouvements politiques et sociaux, littéraires, picturaux ou musicaux de cette période si agitée, qui a vu l'irruption de la Première Guerre mondiale, et un entre-deux-guerres lourd de menaces...

Ces "Études d'histoire de la philosophie contemporaine", publiées en 1932, cherchent dans des philosophies apparemment aussi diverses que celles de W. James, d'A. N. Whitehead et de G. Marcel les voies d'un unique et vaste mouvement de pensée dirigé vers le concret. Ces philosophies, présentées icide façon synthétique et pénétrante, ont en effet en commun une volonté de prendre la mesure de la réalité "dans toute son épaisseur", les opposant aux grands systèmes idéalistes et dialectiques qui les ont précédées. C'est ainsique ces trois penseurs convergent dans la pensée de l'espace comme volume, du temps comme durée, de l'irréductibilité et de l'indéductibilité de l'être. Par le rapprochement de ces parcours fort distincts mais nourris d'influences communes, Jean Wahl met au jour les traits d'un empirisme nouveau et subtilqui ne se réduit pas au sensationnalisme de ses prédécesseurs. La présente réédition rend à nouveau accessible une pièce importante dudébat philosophique de l'entre-deux-guerres et, au-delà des convergences que Wahl détecte et rend visibles, elle permet d'éprouver un double mouvement vers le concret: un mouvement interne aux philosophies qu'il étudie, danslequel la recherche du "concret" apparaît, chaque fois dans un contexte différent, comme structurante et comme dynamique, selon une lecture dont l'originalité n'a pas été épuisée par les redécouvertes récentes de James et de Whitehead; un mouvement spécifique à l'?uvre de Jean Wahl lui-même, qui laisse ici apparaître pour la première fois ses propres principes.

Karl Jaspers (1883-1969) a fait des études de droit et de médecine. En 1921,il accepte une chaire de philosophie qui lui est enlevée sous le régime nazi. Après la guerre il a occupé à Bâle la chaire qui fut celle de Nietzsche.