L'or nègre

Sur les relations complexes et riches entre Occident et Orient, l'Historia orientalis fournit un témoignage de premier ordre. Composée entre 1216 et 1227 par Jacques de Vitry, alors évêque d'Acre, elle déploie une riche documentation sur l'histoire de Jérusalem et des Lieux saints jusqu'en 1215 et présente le regard privilégié d'une grande personnalité latine, à la fois homme d'Eglise, de lettres et d'action, sur les trois premières croisades, les établissements latins en Terre sainte, la fondation de l'islam, l'histoire des divers peuples et communautés religieuses d'Orient, la faune et les particularités naturelles des régions environnantes. A mi-chemin entre l'histoire et le récit de voyage, l'ouvrage est tiraillé entre la formation augustinienne de son auteur et la découverte de mondes nouveaux, irréductibles aux schémas anciens. Dans le prolongement des Lettres, publiées dans la même collection, l'Historia orientalis de Jacques de Vitry attire l'attention par son ton pessimiste et désabusé : comme si le désordre des événements et la déception devant les revers obligeaient l'auteur à s'interroger sur le sens de l'histoire. La présente édition s'appuie, à travers l'editio princeps de 1597, sur un manuscrit presque contemporain de l'auteur, confronté à dix des cent-vingt-quatre témoins conservés de cette oeuvre à l'immense succès, mais devenue presque inaccessible.

Résumé : L'Histoire occidentale de Jacques de Vitry offre un tableau de l'Occident - limité en fait à la France -dans la première moitié du XIIIe siècle. Tableau brossé par un prédicateur de renom, il porte à chaque page la marque de son auteur. Regard sans nulle complaisance d'un homme d'Eglise aussi exigeant pour autrui que pour lui-même. Non content d'évoquer les aspects contrastés d'un Paris qu'il voit parfois livré à la débauche, il nous renseigne sur la vie des étudiants dans un passage célèbre. Ailleurs, Jacques de Viry s'intéresse aux ordres religieux, à leur vie foisonnante en ce début du XIIIe siècle. Sa prédilection va aux ordres nouveaux, qu'il s'agisse de celui de Robert d'Arbrissel et de Fontevraud, celui d'Estienne de Muret et de ses frères de Grandmont, ou encore de François d'Assise, qu'il a peut-être rencontré, sans oublier enfin l'ordre militaire espagnol de Calatrava, qui nous rappelle que Jacques de Vitry a prêché deux croisades, celle des Albigeois et la cinquième. Chanoine de Saint-Augustin lui-même, il ne s'en est pas moins intéressé aux formes de vie canoniale. Prêtre, Jacques de Vitry est aussi théologien : toute une partie de ce " tableau " (ou historia) est de caractère théologique et doctrinal. A l'occasion, il s'inspire dans cette partie de son livre des techniques de la disputatio, avec un jeu de questions et de réponses. Cet aspect, considéré comme négligeable aux yeux de Guizot, au XIXe siècle, apporte aujourd'hui un éclairage singulier sur la culture et les sources d'un membre éminent du clergé au siècle de Saint Louis.

Je me souviens fort bien, ce fut Athanase Jauffray qui, le premier, parla de régions. "Nous sommes engoncés dans nos vieux réflexes jacobins !", s'exclama-t-il un soir, après quelques bières au kiwi sirotées au K-Barré, un bar associatif du XIIIe arrondissement, sur la Butte-aux-cailles, où nous nous retrouvions en sortant de l'université. "Nous avons devant nous une situation inédite. Le choix radical ne peut plus être jacobin. Regardez bien : la politique, maintenant, ça ne peut plus se faire ici, du côté du gouvernement, de l'Assemblée. Ça, on s'en rend bien compte. Et de l'autre côté, les portes des usines nous sont fermées. Tant pis pour le syndicalisme à l'ancienne, alors ! Laissons tomber les usines, les partis. Les bouquins, même. S'il faut s'établir, c'est évident, c'est en région ! Tout est région, maintenant ; dans dix ans, il n'y aura plus que des régions. On n'a plus le choix : la gauche sera girondine ou ne sera pas". Un jeune militant de gauche, défenseur de toutes les causes contemporaines, voit ses certitudes s'effondrer lorsque l'une de ses amies socialistes se suicide. C'est le soir des législatives, et la vague rose vient de balayer la France. Commence alors pour lui un périple burlesque qui le mènera de Lyon à Châlons, puis de Châlons à Metz, où il ne cessera de recroiser ses anciens condisciples autant de fantômes de lui-même. Mais arrivera-t-il jusqu'en Alsace, la dernière région française de droite ?

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