A la mort, à la vie ! Vanités d'hier et d'aujourd'hui

Résumé : Le génie de Nicolas Poussin n'a pas encore livré tous ses secrets. L'artiste est toujours considéré comme le maître de l'école classique française, l'archétype du peintre-philosophe. Qui sait aujourd'hui qu'il s'est également adonné au pur plaisir de peindre, en déployant une iconographie des plus licencieuses, et que certains de ses tableaux ont été jugés si érotiques qu'ils ont été mutilés, découpés, voire détruits, dès le XVIIe siècle ? C'est grâce au thème de l'Amour, -qui a rarement été aussi central dans l'oeuvre d'un artiste-, que l'exposition fera découvrir un Poussin inconnu, séducteur et séduisant, qui s'est fait remarquer par l'hédonisme titianesque de ses premiers tableaux romains, où les modalités de la domination de l'Amour sur les hommes comme sur les dieux sont déclinées et mises en scène à travers les mythes de l'antiquité gréco-romaine. L'Amour a constitué un sujet et une inspiration constante pour l'artiste, jusqu'aux derniers chefs-d'oeuvre, méditations picturales sur les ressorts de la puissance inflexible de l'Amour, aussi bien créatrice que destructrice. Bien loin de l'image austère du peintre-philosophe, qui s'est imposée pour le grand public, il faut aujourd'hui montrer un Poussin sensuel, voire érotique, mais aussi peintre-poète proposant une méditation profonde sur la puissance universelle et tragique de l'amour.

Génie de la peinture, reconnu comme l'égal de son ami Vela ? zquez, Zurbarán, surnommé le " Caravage espagnol " en raison de son utilisation magistrale du clair-obscur, est l'icône du " siècle d'or ", ce sommet de la peinture espagnole qui illumine le XVIIème siècle. Né à Séville, Francisco De Zurbara ? n (1598 - 1664) a trouvé sa muse dans la richesse culturelle de sa ville natale, pulsante de vie, d'histoire et d'une palpable spiritualité. Ses peintures religieuses de nonnes, moines et martyrs, ainsi que ses natures mortes, figurent parmi ses oeuvres les plus célèbres. En effet, qu'il s'agisse de sujets divins ou quotidiens, Zurbara ? n capture sur la toile les merveilles du monde, en un profond mysticisme. Chacune de ses oeuvres dégage une force spirituelle unique qui le distingue de tout autre peintre du paysage espagnol. Contemporain et ami de Diego Vélasquez, influencé par le réalisme de Caravage et ses disciples, il sera surnommé le " Caravage espagnol " en raison de son utilisation magistrale du clair-obscur. " El Greco excepté, et peut-être Vela ? zquez, dont il est l'égal, sinon supérieur, Zurbara ? n dépasse tous les autres peintres espagnols. (...) La caractéristique de l'oeuvre de Zurbara ? n est d'offrir tout ce que la peinture peut offrir de vérité humaine. (...) En général, Zurbara ? n représente ses saints et ses moines dans la vie physique la plus concise, mais sanctifiée par de graves soucis spirituels ou le désir de s'approcher de Dieu. Il n'y a jamais chez lui de sentiment terrible. La mort elle-même n'a rien pour lui d'effroyable. " - ; Christian Zervos dans le Catalogue de l'exposition du Grand Palais (1988)