La culture ouvrière

A l'heure de la mondialisation, de l'éclatement des statuts, de l'institutionnalisation du chômage et de la défaite des socialistes, peut-on encore parler de classe ouvrière ? Cette interrogation est au centre des recherches de Michel Verret. Rassemblant des textes inédits et des écrits antérieurs, l'une des voix les plus expertes dans ce domaine s'attache à affiner, remodeler les outils d'une sociologie concrète du monde ouvrier. D'où le titre Chevilles ouvrières. Comme cette cheville, tige d'assemblage qui sur son axe, joint, maintient, amarre (Le Robert), la classe ouvrière a-t-elle une place centrale dans le monde populaire, si tant est que le peuple reste lui-même axe d'histoire ? Dans ce lent travail de redéfinition qui n'écarte aucune question radicale, le sociologue avance à pas mesurés car la réalité se métamorphose plus vite que les outils scientifiques pour l'interpréter. Michel Verret analyse ainsi les répercussions sur la classe ouvrière de trois mutations cruciales : la mondialisation, la montée de l'individualité, la place nouvelle du temps libre. Dans un style où la langue sociologique s'enrichit de la puissance anticipatrice de la poésie, l'auteur oblige à regarder l'Histoire en mouvement : la question ouvrière n'est plus seulement celle de l'homme dans l'ouvrier, il s'agit désormais de la question de l'humain dans l'homme.

Voici le troisième tome de la série sur la classe ouvrière rééditée, après La culture ouvrière et L'espace ouvrier. Il s'agit maintenant du point de départ de la série : Le travail ouvrier. Depuis sa première édition, la situation de la classe ouvrière a subi des transformations importantes, sans rendre pour autant obsolètes les analyses de ce livre devenu un classique. Michel Verret présente cette évolution. Vingt ans : si peu dans l'Histoire - un dixième du temps de la classe ouvrière industrielle... Assez pourtant pour que le Capital soit redevenu le Maître du Monde, pour que la classe ouvrière perde l'essentiel de ses conquêtes sur ce siècle... Au point qu'à l'instruction près, on pourrait la dire revenue à ses origines... En vérité, elle ne les avait pas quittées de si loin peut-être, à la cime même de son âge classique, en ces années 1975, où fut écrit le livre. Car l'exploitation des ouvriers ne renouvelait alors ses formes qu'en la perpétuant - en y dessinant même les lignes de pente de la crise générale de classe, à laquelle ils se confrontent aujourd'hui... Mais aussi le passé ne s'efface-t-il jamais sans survivre en quelque mémoire. Perdant ses droits, la classe ouvrière se souvient de les avoir eus. Défaite de ses utopies, elle n'est rendue à l'oppression nue qu'en une lucidité critique, où se nourrit un refus... Du travail ? Du travail salarié ? Du travail inhumain ? Ce serait à l'humanité, notre humanité, de le dire...