Virtual Retrospect 2013. Actes du colloque de Pessac (France) 27-28-29 novembre 2013

L'ouvrage synthétise, de façon claire, rigoureuse et inédite, les grandes questions de la philosophie des sciences et de l'épistémologie contemporaines, en suivant le fil de la notion d'explication. Sont bien sûr abordés, dans ce parcours progressif, des auteurs comme Atlan, Bachelard, Bernard, Carnap, Hempel, Lévi-Strauss, Morin, Popper, Thom,... En réalité, le sens du terme "explication" est à la fois simple et fuyant, car l'explication traverse la plupart de nos échanges langagiers, organise les relations sociales, se déploie en argumentations plus ordonnées dès qu'il s'agit de convaincre ou de démontrer. Cela veut-il dire que la notion d'explication aurait perdu de sa pertinence ? Au contraire, il semblerait qu'elle ait acquis un autre statut, métathéorique, qui désigne un champ thématique dont la dynamique serait celle de l'intelligibilité du monde en de multiples sens et dont les voies seraient devenues plus diversifiées : polysémie de la notion, d'une façon générale (chap. 1), l'explication dans les sciences de la nature (chap. 2 et 3),l'explication dans les sciences de l'homme (chap. 4), l'explication et la question de la complexité (chap. 5). Au-delà des enseignants et des étudiants d'universités directement concernés par le sujet, l'ouvrage intéressera également le grand public cultivé et curieux.

Résumé : La philosophie des Lumières pose un certain nombre de principes qui vont conduire à repenser dans ses fondements la question de l'éducation : la prééminence de la raison, la primauté de l'expérience, l'idée de Nature comme origine - qui inscrivent l'existence de l'homme lui-même dans l'ordre naturel. Dans ce cadre, il s'agit de penser de façon adéquate la nature de l'esprit, de son développement et de ses capacités, et de définir les conditions conséquentes pour l'éducation et l'instruction. L'ouvrage se propose d'exposer les débats que ces questions ont suscités, en particulier entre Diderot, Helvétius et Rousseau, pour livrer au lecteur la substance d'une réflexion qui n'a rien perdu de son actualité : les mécanismes de la cognition, la matérialité de l'esprit, l'inné et l'acquis, l'imagination et la créativité, l'égalité entre les individus, la laïcisation des savoirs, l'éducation à la liberté.

Au cours des dernières décennies, le champ de l'éducation et de la pédagogie a été parcouru de controverses parfois très vives, qui laissaient cependant l'impression de reprendre des débats anciens. Ceux-ci s'étaient déjà rencontrés sous la Renaissance ou au XIXe siècle, quand se mettent en place les conditions modernes de l'école. Un séminaire a réuni pendant 4 ans des chercheurs des Universités de Caen, Nantes et Rouen autour de ces questions. Etudier ce type de controverses présente en effet de nombreux avantages : elles portent sur des notions centrales de l'éducation et constituent un observatoire privilégié pour l'analyse de la " raison éducative ". Il s'agit, en effet, de dégager des continuités, des constantes, de reconstituer des genèses ou des périodes, et d'étudier les enjeux et les arguments mis en oeuvre. Il est alors possible de mettre en contrastes les systèmes d'explication et de légitimation mobilisés et d'éclairer de façon critique des débats qui, aujourd'hui encore, empruntent à leur insu les mêmes voies.