Vallotton, la palette de l'écrivain

Ce volume propose, à travers onze contributions, d'explorer l'oeuvre du romancier suisse romand Yves Velan (1925-2017), oeuvre qui connaît un renouveau éditorial important ces dernières années avec la parution posthume de son ultime roman La Narrateur et son Energumène (Zoé, 2018) et la réédition de ses principaux romans : Je (Seuil, 1959 / En bas, 2023), La Statue de Condillac retouchée (Seuil 1973 / En bas, 2023) et Soft Goulag (Bertil Galland 1977 / Zoé, 2017), Contre-Pouvoir (En bas 1978 / En bas 2021). Ecrivain exigeant, reconnu par des figures importantes du monde intellectuel (dont Roland Barthes et Merleau-Ponty), il a déployé dans chacune de ses oeuvres une grande ambition littéraire qui, par une expérimentation formelle déstructurant langue, discours et narration, exprime un point de vue résolument critique sur le monde et le souci d'un engagement politique fondamental. Communiste, membre du Parti ouvrier populaire du Canton de Vaud de 1945 à 1957, Yves Velan a été frappé d'interdiction d'exercer sa profession d'enseignant en raison de ses activités militantes. Accueilli à La Chaux-de-Fonds, il y sera professeur de français jusqu'à sa retraite en 1991. Pendant une dizaine d'années, entre les années 1960 et 1970, il séjournera à Urbana, et enseignera à l'Université de l'Illinois comme professeur de littérature française du XIXe siècle. Avant qu'il se retire de la vie publique, à la fin des années 1990, il aura été une figure active du monde culturel et intellectuel suisse, en contribuant notamment à la création de différentes revues littéraires. Yves Velan. Une poétique de la rupture revient sur cette oeuvre considérée par certains comme une des majeures de l'art romanesque du XXe siècle, autant en raison de ses audaces formelles que de ses réflexions pénétrantes sur le fait littéraire. Elle est ici abordée en partie à travers une critique génétique qui peut se baser sur les manuscrits originaux et certains inédits de jeunesse, récemment découverts. Un roman fondamental comme Je peut ainsi être éclairé sous un nouveau jour. D'autres contributions s'intéressent au contexte d'écriture de ses oeuvres, telles que Soft-Goulag et Contre-Pouvoir, proposant des lectures circonstanciées de son écriture. Des lettres inédites, des repères chronologiques ainsi qu'une bibliographie fouillée viennent compléter ce volume pour en faire autant une clé de compréhension d'une oeuvre ardue et fascinante qu'un outil de travail de premier plan.

Que ce soit de Lausanne à Paris ou de Vienne à Genève, chacun des treize auteurs de ce recueil situe son histoire à bord d'un train qui parcourt l'Europe. A l'occasion d'un long trajet en chemin de fer, l'une se souvient de son voyage dix ans plus tôt, elle traque la différence entre son être d'hier et celui d'aujourd'hui. Un autre se remémore l'invraisemblable arnaque dont il a été l'auteur, une troisième laisse s'imprimer dans son esprit le paysage qui défile par la fenêtre de son compartiment, image du dehors se mêlant aux tourments intérieurs, un autre encore retrace un incroyable hold-up ferroviaire dans l'Angleterre de 1963. Ces nouvelles donnent une vue d'ensemble inédite sur la manière de concevoir l'Europe comme espace physique et symbolique. Les auteurs étant de générations très diverses, le lecteur appréciera les différentes manières d'appréhender notre monde proche et de s'y situer. Le Nomes, Nouveau mouvement européen Suisse, est à l'origine de cet ouvrage dédié à l'ouverture.

Ecrire, en 1927, un mythe de la beauté, sans quitter les rives du Léman; s'inspirer des figures et des légendes de l'Antiquité classique, mais adopter une forme de narration résolument moderne; déjouer les attentes des amateurs de "récits romands": autant de gageures que CF Ramuz s'emploie à soutenir dans La Beauté sur la terre. Pari gagné: avec cette oeuvre atypique, l'écrivain poursuit le travail de renouvellement du genre romanesque et d'invention stylistique auquel il s'est attelé depuis ses débuts. L'histoire de Juliette, jeune créole débarquée en terre vaudoise, devient ainsi, sous la plume de Ramuz, une fable sur les rapports entre l'art et la vie.

Que sait-on de Melanía ? Qu'elle est une survivante ; que les femmes autour d'elle meurent ou disparaissent, à commencer par sa mère et ses soeurs ; qu'enfant déjà, elle pose sur toute chose des yeux noirs et ronds d'une intensité inquiétante ; qu'elle gardait les chèvres ; qu'elle est tombée enceinte toute jeune, personne ne saura jamais de qui. Daniel Maggetti dresse le portrait ambigu et lacunaire d'une femme forte, inspirée de sa grand-mère décédée cinq mois avant sa naissance. De rares objets, trois photographies, quelques épisodes colportés d'une génération à l'autre nourrissent l'histoire de cette vie d'il y a cent ans dans un village isolé des Alpes tessinoises.