De la démocratie en Amérique

TOME III : État social et politique de la France avant et depuis 1789 (1836) - L'Ancien Régime et la Révolution (1856) - Esquisses de « L'Ancien Régime et la Révolution » (1853-1856) - [Considérations sur la Révolution] (1850-1858) - Souvenirs (1850-1851), introduction de François Furet et Françoise Mélonio. Textes présentés par François Furet et Françoise Mélonio, établis et annotés par Françoise Mélonio.

Résumé : Il existe entre Gustave de Beaumont (né en 1802, originaire de la vieille noblesse de l'Ouest et allié par sa femme à La Fayette) et Alexis de Tocqueville une amitié intime et rare qui date de 1827, époque à laquelle ils furent tous deux membres du parquet de Versailles. Ensemble ils entreprennent un voyage aux Etats-Unis en 1831 et écrivent en collaboration Du Système pénitentiaire aux Etats-Unis et de son application en France (1833). Membre des Parlements sous la Monarchie de Juillet et des Assemblées législatives pendant la Révolution de 1848, Beaumont est nommé ambassadeur à Londres et plus tard à Vienne. Sa carrière politique se termine, comme celle de Tocqueville, avec le coup d'Etat du 2 décembre. Ce recueil de la correspondance entre Alexis de Tocqueville et Gustave de Beaumont est divisé en trois parties : la première couvre la période qui va de 1828 jusqu'à la Révolution de 1848 ; la seconde s'étend de la crise révolutionnaire jusqu'à novembre 1851 ; la troisième se termine en 1859 à la mort d'Alexis de Tocqueville. Ces lettres, inédites pour la plupart, sont très révélatrices de la pensée de Tocqueville et permettent de mieux comprendre l'élaboration de ses oeuvres les plus importantes. Elles constituent un excellent commentaire de la politique française et européenne de 1830 à 1859 par deux des meilleurs esprits de ce temps.

Ce livre n'est point une histoire de la Révolution. C'est une étude sur cette Révolution. Les Français ont fait en 1789 le plus grand effort auquel se soit jamais livré aucun peuple, afin de couper pour ainsi dire en deux leur destinée (...). J'avais toujours pensé qu'ils avaient beaucoup moins réussi dans cette singulière entreprise qu'on ne l'avait cru au dehors et qu'ils ne l'avaient cru d'abord eux-mêmes. (...) De telle sorte que, pour bien comprendre et la Révolution et son oeuvre, il fallait oublier un moment la France que nous voyons, et aller interroger dans son tombeau la France qui n'est plus. C'est ce que j'ai cherché à faire ici.

Résumé : Bien des affinités unissaient Louis de Kergorlay et Alexis de Tocqueville, parents, amis et tous deux aristocrates de vieille souche. Malgré leurs divergences en matière de politique, Kergorlay restant fidèle à la branche aînée des Bourbons et Tocqueville se ralliant sans enthousiasme à la monarchie de Juillet, leur amitié survécut jusqu'à la mort de Tocqueville. Leur correspondance, qui débuta en 1822, alors que Tocqueville n'avait que dix-sept ans, découvre au lecteur un aspect jusque-là inconnu de la personnalité de celui-ci. Kergorlay fut en effet le confident intime de Tocqueville, qui lui dévoilait ses sentiments et ses pensées les plus secrets. Il corrigea souvent le style de Tocqueville, celui de l'Ancien Régime par exemple et, avant de commencer à rédiger cet ouvrage, Tocqueville lui expliqua la méthode et le but de ses recherches ; Kergorlay lui apporta aussi son aide dans les affaires les plus délicates. Et Tocqueville, à son tour, se montra un ami loyal, plaidant la cause de Kergorlay lorsqne celui-ci fut impliqué dans un complot contre le gouvernement ; d'autre part, il encouragea sans cesse Kergorlay à prouver sa valeur d'écrivain. Si la correspondance de Kergorlay et de Tocqueville souligne le côté personnel des rapports entre les deux hommes, elle comprend également de longs échanges d'idées sur des sujets importants et divers. Ce volume révèle donc, plus qu'aucun autre, la personnalité complexe de Tocqueville.