La cuisine des pharaons

La documentation égyptienne nous informe sur la préparation des denrées essentielles et sur la mentalité qui préside à la réalisation des plats. Or, en l'absence de véritables recettes, on en est réduit à deviner ce qui figure sur la table de l'Egyptien de l'Antiquité, qu'il s'agisse du pharaon et de son entourage ou du petit peuple : pain et gâteaux, viandes et poissons, fruits et légumes, corps gras, sucres et épices, boissons... Le tout illustré par un exemple concret : que nous apprennent les papyrus de la mer Rouge sur l'alimentation des ouvriers qui ont participé à la construction de la pyramide de Cheops ? Enfin, une trentaine de recettes simples, restituées d'après ces données, offrent la possibilité de manger, banqueter et s'enivrer à la manière des pharaons !

Ce troisième volume des "papyrus de la mer Rouge" consacré au lot de papyrus découverts en 2013 dans le "grand dépit" laissé à l'avant du galeries G1 et G2 du site du Ouadi el-Jarf, s'attache à la publication des documents comptable les mieux préservés qui faisaient partie de cet ensemble. Quatorze des documents présentés ici (du papyrus G au papyrus T) correspondent ainsi, suivant différentes modalités, l'enregistrement de denrées alimentaires, de matériel et d'outils mis à la disposition des équipes qui travaillaient dans ce port intermittent de la mer Rouge à la fin du règne de Chéops. Ces grilles comptables enregistrent la livraison de pains, de céréales, de poissons séchés, de différentes sortes de bières et d'aliments variés qui montrent bien que ce personnel hautement spécialisé, employé à plein temps par la monarchie pour la réalisation de projets monumentaux comme la construction de la Grande Pyramide de Glu, e très bien te par l'administration,avait parfois m me accès à des produits relativement rares à cette période comme le miel, les dattes et les onguents. Un dernier document (le papyrus U) - malheureusement très fragmentaire - est probablement l'un der plus anciens "guide" géographique connus.

Les deux volumes de cet ouvrage présentent les premiers résultats d?un survey de la zone minière du sud Sinaï engagé en 2006, ayant pour objectif l?étude de la présence égyptienne au sud de la péninsule. Ils apportent un complément notable au travail d?A.H. Gardiner, T.E. Peet et J. Cerny, "Inscriptions of Sinai", publié il y a plus de soixante ans et qui présentait 471 documents compris entre la IIIe dynastie et la fin du Nouvel Empire. Le présent ouvrage établit le catalogue des inscriptions qui ont été découvertes depuis (dont certaines sont beaucoup plus anciennes que celles relevées jusqu?ici) et reprend un certain nombre de textes déjà connus. Les sites font l?objet d?une rapide présentation, accompagnée d?un plan topographique ; aux inscriptions rupestres du Sinaï proprement dit, a été ajouté du matériel provenant d?autres sites jalonnant le parcours des mêmes expéditions minières, afin d?en avoir une vision d?ensemble.

Ce volume est l'étude du matériel le plus caractéristique découvert dans le secteur des galeries-magasins du site (publié en 2016 dans le précédent ouvrage de cette série). Nous présentons successivement la totalité des inscriptions qui ont été relevées au cours de la fouille de ce secteur, en apportant des compléments à celles qui ont, en raison de leur importance historique, déjà été signalées, et en étudiant l'ensemble des petits objets inscrits de différentes périodes mis au jour. Une étude spécifique a également été consacrée à l'exceptionnel dépôt de couteaux de silex de l'Ancien Empire recueillis dans l'entrée de la galerie G1. L'analyse de près d'une centaine d'objets utilitaires en pierre (meules, polissoirs, aiguisoirs, enclumes) est ensuite proposée ici, avec la détermination de l'utilisation précise de l'ensemble de ce matériel. Un chapitre est par ailleurs consacré aux poulies sèches et tenons découverts à proximité des galeries, qui pourraient être des éléments de gréement des embarcations ayant été utilisées sur le site. Enfin, deux études sont consacrées l'une aux restes fauniques – qui donnent un aperçu de la consommation alimentaire au temps des expéditions pharaoniques –, l'autre à des centaines de fragments de creusets découverts dans cette zone, qui correspondent à une activité métallurgique datée du début du Moyen Empire.