Empires entre Islam et Chrétienté. 1500-1800

Comment être un étranger Comment vit-on ailleurs ? Et pourquoi se sent-on bientôt étranger dans sa propre culture ? A cette question, Sanjay Subrahmanyam répond en croisant les destins de trois personnages dont la carrière se joua entre l'Europe, l'Iran et l'Inde moghole aux XVI e , XVII e et XVIII e siècles : un notable indien réfugié auprès des Portugais de Goa à la suite de querelles dynastiques, un Anglais devenu prince à la Cour safavide d'Ispahan et un aventurier vénitien qui brilla à la Cour du "Grand Mogol" . A travers eux se dessinent, non pas un choc des cultures, mais les débuts de la conscience moderne de l'altérité. Ne serions-nous pas tous étrangers, c'est-à-dire membre d'un groupe auquel nous n'appartenions pas à l'origine - ou dont nous ont écarté l'espace et le temps, sans nous en séparer complètement ? Sanjay Subrahmanyam Découvert par un large public grâce à Vasco de Gama , il enseigne depuis 2004 à l'UCLA (Los Angeles) et occupe depuis 2013 la chaire d'histoire globale de la première modernité du Collège de France. Traduit de l'anglais par Myriam Denneby

Résumé : Sanjay Subrahmanyam retrace son itinéraire intellectuel, de l'Inde aux Etats-Unis, en passant par la France, le Portugal, Israël... Il raconte la naissance de cette "histoire globale de la première modernité" dont il reste le plus brillant représentant. Ses Leçons indiennes, réunissent une vingtaine d'articles écrits entre 1995 et 2012. On y voit l'historien au travail mais aussi l'observateur engagé de la vie politique et culturelle, toujours soucieux de décentrer son regard. Non pas pour offrir une approche universelle mais pour favoriser une perception multipolaire des faits. L'historien voyage entre le passé et le présent, de Vasco de Gama jusqu'aux attentats du 11 septembre 2011. Il revisite aussi bien la légende très fantasmée des Thugs (qui étranglaient leurs victimes avec un foulard) qu'Indiana Jones ; s'interroge sur la France des terroirs, sur l'Etat d'Israël autant que sur Salman Rushdie ou V. S. Naipaul. Il met en cause avec brio "le sentiment antiscience, antimoderne, et antitechnique" ainsi que les nationalismes ou les intégrismes à l'oeuvre en Inde et dans le reste du monde. Soutenus par son talent de conteur, son esprit critique et sa liberté de pensée se révèlent plus brillants que jamais.

Découvert par un large public grâce au succès de son Vasco de Gama (Alma éditeur, 2012/Le Seuil, 2013), Sanjay Subrahmanyam, né en 1961, est considéré comme l'un des plus grands historiens contemporains. Il a occupé de prestigieuses chaires universitaires à l'université de Delhi, à l'EHESS de Paris, à l'université d'Oxford et, depuis 2004, à l'UCLA (Los Angeles).

Résumé : Le Codex 1889 de la bibliothèque Casanatense à Rome est composé de 76 doubles feuilles, peintes par un artiste indien anonyme au milieu du XVIe siècle et légendées en portugais. Il donne à voir une galerie de portraits des peuples de l'océan Indien, puis de l'Insulinde jusqu'à la Chine, qui correspondent aux contrées où les navires portugais étaient parvenus depuis 1498 en y fondant parfois des comptoirs et des embryons de sociétés métisses. Les belles aquarelles aux couleurs vives représentent en général un couple d'une même région ou caste, mais aussi des scènes de groupes (mariage, décès, procession religieuse) ou de la vie quotidienne des paysans et des artisans L'attention portée aux vêtements et aux tissus est remarquable. Grande partie des images concernent les peuples de l'Inde : les hindous, appelés " gentils " et les musulmans, mais aussi des juifs et des chrétiens malabars sans oublier les colons portugais. Le Codex 1889 est un exemple fascinant, unique en son genre, de la rencontre entre les mondes européens et orientaux à la Renaissance. Les conditions de l'élaboration du Codex, son possible commanditaire, sa destination demeurent nimbés de mystères dont Sanjay Subrahmanyam explore les arcanes. Quoi qu'il en soit, on peut être certain qu'il est le produit d'une rencontre hors du commun il y a presque cinq cents ans entre plusieurs cultures visuelles et textuelles, qui ont laissé leurs empreintes sur ses pages et continueront de nous fasciner.