Nicolas II Esterhazy 1765-1833. Un prince hongrois collectionneur

EIlaborée par le palais de Compiègne et la bibliothèque municipale, l'exposition aborde pour la première fois le thème des bibliothèques des souverains et de la Cour. La bibliothèque de l'abbaye Saint-Corneille, au coeur d'un vaste réseau européen d'échanges de volumes, est évoquée par d'exceptionnels manuscrits médiévaux. Les bibliothèques de Louis XV et Louis XVI, pour lesquelles ont été conservés des plans et des inventaires de livres, puis celle de Napoléon Ier, sont également mises à l'honneur. Cette dernière, à l'ambitieux décor peint conçu par Girodet, accueillait un mobilier d'acajou et bois doré exécuté par Jacob-Desmalter, avant d'être remeublée par Napoléon III. Pendant le Second Empire, la bibliothèque des invités devint le lieu de sociabilité des hôtes de l'Empereur où l'on empruntait romans, revues et journaux. Après la déchéance de ce dernier, la IlIe République la laissa subsister quelque temps, comme une sorte de deuxième bibliothèque municipale, en miroir de celle de la Ville. Les ouvrages et manuscrits de ces bibliothèques dispersées à la fin du XIXe siècle sont ici présentés, illustrant l'histoire, parfois mouvementée, de Louis XV à Napoléon III. Ils restituent, d'une façon irremplaçable, la vie intellectuelle des souverains, nous introduisant par là même dans une époque aussi riche que complexe.

Au début du XIXème siècle la question des nationalités hante de nombreux peuples européens. En France, Napoléon III prône le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes. Il use de son influence pour encourager l'union de deux principautés roumaines, la Moldavie et la Valachie, en soutenant d'abord le très francophile Alexandru Ioan Cuza, puis le prince Charles de Hohenzollern qui deviendra Carol Ier de Roumanie. Organisée à l'occasion du bicentenaire de la naissance de Napoléon III, l'exposition successivement présentée à Bucarest puis à Compiègne permet, pour la première fois, de découvrir et d'illustrer les liens gui se sont tissés progressivement entre la France et la Roumanie depuis le XVIIIème siècle, et ont forgé une durable amitié entre ces pays situés aux deux extrémités de l'Europe. Evoquant l'?uvre politique de Napoléon III, le propos de l'exposition se clôt en 1881, avec la proclamation du royaume de Roumanie. Ce pan d'histoire est illustré par plusieurs documents d'archives fondateurs (traité de Paris, 1856 et traité de Berlin, 1878). Les liens entre la France et les premiers princes dirigeants des principautés unies sont évoqués notamment par les séjours de Charles de Hohenzollern à Compiègne et à Paris. Des pièces du trésor d'or de Pietroasa rappellent la présence de la Roumanie à l'Exposition universelle de Paris en 1867. Mais les liens entre les deux pays s'étendent aussi au domaine artistique, comme le montre la mise en regard des ?uvres de Grigorescu et des peintres de l'Ecole de Barbizon. Cette présentation rend hommage à la politique étrangère de l'empereur tout en explorant la naissance de la Roumanie contemporaine, pays aujourd'hui membre à part entière de l'Union européenne.

Franz Xaver Winterhalter (1805-1873) fut le dernier grand portraitiste de cour. Originaire d'un petit village de la Forêt-Noire, il s'établit à Paris en 1834 et gagna par son talent les faveurs des têtes couronnées européennes et des dames de la haute société. Louis-Philippe, l'impératrice Eugénie, la reine Victoria et l'impératrice Elisabeth d'Autriche comptèrent parmi ses commanditaires. Très richement illustré ce catalogue rassemble près de quatre-vingt-dix oeuvres présentées dans le cadre de l'exposition que le palais de Compiègne, l'Augustinermuseum (Fribourg-en-Brisgau) et le Museum of Fine Arts (Houston) ont souhaité consacrer au peintre. Fruit d'une collaboration internationale, il retrace la carrière de ce grand maitre de l'art du portrait et offre des éclairages nouveaux sur ses débuts, sur sa réception critique ou encore sur les rapports de son oeuvre avec l'image de la femme au XIXe siècle et la mode de son temps.