L'histoire de la physique racontée par votre smartphone

Résumé : Quel rapport existe-t-il entre la couleur de l'or et la relativité ? Pourquoi le mercure, un métal, est-il liquide à température ambiante ? Pourquoi le coeur de la Terre est-il âgé de deux années de moins que sa surface ? Les astronautes flottent-ils dans la station spatiale parce que la gravité est très faible à cette altitude ? Peut-on comprendre la relativité sans la lumière ? Les décalages relativistes entre horloges sont-ils seulement apparents ? Pourquoi le trou noir n'est-il pas fait de matière du tout ? En quoi l'onde gravitationnelle est-elle si étrange par rapport aux autres ondes que nous connaissons ? Un photon est-il à la fois une onde et une particule ? La physique ne s'intéresse-t-elle qu'au comment et pas au pourquoi ? Expliquer les phénomènes quantiques est-il un rêve impossible ? Qu'est-ce que l'effet Einstein et quel lien avec le temps relativiste ? Répondre à ces questions est illusoire sans identifier les nombreuses idées fausses qui s'immiscent en catimini dans les ouvrages de vulgarisation et même de cours. Ce livre réfute "avec les mains" (donc sans équations) 40 idées préconçues tenaces à la lumière des résultats les plus récents en physique, notamment la première détection directe d'une onde gravitationnelle annoncée en 2016. Que vous soyez enseignant, étudiant, féru de science ou simple curieux, embarquez-vous pour une balade insolite à la découverte de préjugés étonnants qui brouillent durablement la compréhension de la physique de notre temps.

Pierre Spagnou est ingénieur passionné parla diffusion de la culture scientifique. Il poursuit ici son exploration des aspects fortement contre-intuitifs de la science.

Est-ce un hasard que l'on parle de citoyens vis-à-vis de l'administration ? Quel est le rapport entre le concept de citoyen et ceux d'administré, usager, consommateur, client ou partenaire ? Les enjeux de la relation sont-ils à chaque fois les mêmes, et comment peuvent-ils être décrits ? Ce sont là quelques-unes des questions auxquelles ce livre tente de répondre. Le contenu moderne de la notion de citoyen est défini à partir de deux dimensions : l'autonomie et la diversité. Elles constituent en même temps les enjeux principaux de la relation avec l'administration. La relation apparaît ainsi comme le condensé d'une certaine version de la démocratie. Plus encore, la qualité de la relation avec l'administration reflète la qualité de la démocratie. C'est d'ailleurs pourquoi la notion de citoyen peut effectivement avoir un sens vis-à-vis de l'administration.

Résumé : La question du temps, et de sa mesure, est une question très ancienne, et qui peut donner l'illusion d'être simple. Il est, pour Aristote, la dimension du successif, l'aspect mesurable du mouvement. II devient, pour Galilée, une véritable variable physique : il peut être inclus dans des équations. Pour Newton, il est absolu, valable en tout point de l'Univers, ne dépendant de rien d'autre que de lui-même. Puis vient cette révolution qu'est la théorie de la relativité d'Einstein (restreinte puis générale), dont la conséquence la plus notable est peut-être qu'elle remet en cause cet objet particulier. L'espace et le temps sont désormais indissociables, "l'écoulement du temps" dépend des dimensions spatiales : l'espace dans lequel nous évoluons n'est plus un espace à trois dimensions, mais bien à quatre inséparables. Le temps ne s'égrène plus de manière uniforme partout et pour tous : nous avons, chacun, notre temps propre, fonction de nos trajectoires respectives, et du champ gravitationnel dans lequel nous baignons. Les conséquences de cette théorie sont considérables. Pourtant, en dehors de quelques cas d'école devenus classiques, la richesse des effets physiques réellement observables du temps relativiste demeure largement ignorée et leur compréhension souffre souvent d'idées fausses. Pierre Spagnou se penche sur chacun de ces effets et, de la prédiction théorique à la démonstration clairement détaillée, en montre la profonde originalité, et l'irréductible étrangeté.