L'action extérieure de la France. Entre ambition et réalisme

Extrait Extrait de l'introduction Mondialisme et déclin Georges-Henri Soutou, membre de l'Institut (Académie des sciences morales et politiques) L'hypothèse de départ est qu'à un certain degré de puissance et de développement, les grands pays sont poussés à se «mondialiser», mais ils finissent ainsi par dépasser leurs capacités réelles et entament, sous l'effet de leur surengagement, le processus de leur déclin. Soyons bien conscients que l'on rejoint là des thèmes traditionnels de la culture occidentale, à commencer par la critique grecque de l'ubris, ou par l'Évangile : «qui s'élève sera abaissé», thème repris par la roue de fortune médiévale. Ou surtout le grand classique d'Edward Gibbon au XVIIIe siècle, The History of the Decline and Fail of the Roman Empire, sans doute l'un des livres qui ont le plus marqué la conscience historique anglo-saxonne. Rappelons une collection d'histoire universelle pour l'enseignement supérieur dans les années trente, la collection Halphen et Sagnac intitulée «Peuples et Civilisations». Le XVIe siècle, c'était «la prépondérance espagnole». Ensuite venait la «prépondérance française» avec Louis XIV. Ensuite les choses devenaient moins simples, la Grande-Bretagne ayant consacré ses efforts davantage au monde extra-européen, l'Allemagne n'ayant pas imposé clairement son leadership au niveau européen et encore moins au niveau mondial, et la collection ayant disparu avant que l'on puisse évoquer l'American Century. Tous ces volumes, certains rédigés par de grands esprits comme Henri Hauser, avaient leur intérêt, mais il est évident que l'on n'écrit plus l'histoire comme ça aujourd'hui. Soyons donc en garde contre les topoi de nos traditions littéraires, philosophiques, religieuses. Évitons les réflexes, les automatismes de langage ou de pensée, d'autant plus que les deux termes du débat, «mondialisme» et «déclin», charrient tous les deux, à côté de contenus scientifiques souvent trop vagues, on va le montrer, des charges affectives très fortes. «Décliniste», aujourd'hui, n'est pas un qualificatif indifférent dans le débat ! Néanmoins la question a été reprise très sérieusement par l'historien américain Paul Kennedy dans The Rise and Fall of the Great Powers. On voit une sorte d'allusion au titre de Gibbon ! Mais là où l'analyse de ce dernier relevait d'abord d'une vision morale, celle de Kennedy est beaucoup plus systématique : en somme, les grands États connaissent à un moment donné de leur évolution un «surengagement» (overstretch) qui les conduit à des dépenses militaires, impériales, etc., excessives, pour maintenir leur empire, dépenses qui finissent par ruiner leur économie et donc par compromettre les sources de leur puissance. On peut démontrer que cela a été l'un des problèmes fondamentaux de Rome à partir de Dioclétien, ou de l'empire de Napoléon, et une bonne partie des discussions sur la situation actuelle des États-Unis dans le monde tourne autour de cette question. L'analyse de Kennedy est en soi tout à fait pertinente, mais elle correspond sans doute à un modèle de projection mondiale ou plutôt de retrait mondial (il y a de la nostalgie de la grandeur des English-speaking people chez Paul Kennedy...) très marqué par l'expérience britannique depuis 1945 («Retreat from Empire» à partir de l'indépendance indienne en 1947, ou la décision de fermer toutes les bases «East of Suez» en 1968) ou par l'expérience américaine après la guerre du Vietnam, ou encore en ce moment, où les expéditions d'Irak et d'Afghanistan apparaissent de plus en plus comme des échecs coûteux. Plus précisément, la vision de Paul Kennedy est inspirée par une certaine lecture de ces expériences, lecture que l'on peut aussi discuter, car la réalité n'est pas toujours univoque.

Professeur d?histoire contemporaine à l?Université de Paris-Sorbonne, spécialiste des relations internationales, membre de l?Institut, Georges-Henri Soutou est l?auteur de nombreux ouvrages.Le conflit Est-Ouest a dominé le monde depuis la Seconde guerre mondiale jusqu?à la chute du Mur de Berlin. Ce livre en retrace l?histoire et en corrige la vision parfois sommaire que nous en avons retenue. Ce fut un conflit global, tout à la fois idéologique, politique, militaire et même parfois territorial: car la « guerre froide » ouvrit aussi des fronts « chauds », même s?ils furent circonscrits. Elle ne dégénéra toutefois jamais en confrontation ouverte, et connut des moments d?accalmie prolongés, voire de détente. C?est que ce conflit n?a jamais visé à anéantir l?adversaire, mais à le contraindre à changer. En outre, le pacte conclut entre les grandes puissances au lendemain de la victoire sur l?Allemagne nazie fut un profond facteur de stabilité, en Europe notamment. L?effondrement interne de l?un des deux adversaires apporta une conclusion rapide et imprévue par chacun des acteurs à ce conflit.Cet ouvrage est paru en première édition chez Fayard en 2001 sous le titre La Guerre de cinquante ans. Les relations Est-Ouest.1943-1990.Cet ouvrage est paru en première édition chez Fayard en 2001 sous le titre La Guerre de Cinquante Ans, Les relations Est-Ouest, 1943-1990.

Résumé : Cet ouvrage entend considérer l?Europe comme un tout et ne pas rester prisonnier des histoires nationales, pour comprendre le chemin parcouru depuis le Congrès de Vienne, de l?ère des nationalismes à l?Union européenne, c?est-à-dire à un espace international organisé très original (ni Etat centralisé, ni confédération, ni fédération), répondant aux normes de la démocratie libérale et jouissant d?un niveau de vie élevé. La réflexion est menée à partir de trois points de vue : celui du système européen et de son évolution progressive, depuis le "Concert européen" du XIXe siècle jusqu?à l?intégration européenne actuelle ; celui des grandes évolutions politiques, économiques, sociales et culturelles de l?Europe ; celui, enfin, de l?expérience historique unique de la démocratisation progressive de tout un continent. La méthode suivie insiste sur la notion de structures dans les relations internationales : structures d?équilibres géopolitiques, structures de relations diplomatiques, structures juridiques, structures de civilisation. Cette notion résume les recherches les plus avancées de la science historique actuelle dans ce domaine et permet de poser le problème de l?Europe, de son identité, de ses limites, de façon nouvelle.

Depuis les traits de Westphalie et le Congrs de Vienne, la question allemande a toujours t une question centrale du Droit public europen. Elle ne relevait pas uniquement de la souverainet tatique au sens classique, ou du droit des peuples disposer d'eux-mmes. Trois sicles plus tard, les dcisions des Quatre propos de l'ancien Reich aprs la fin de la Deuxime Guerre mondiale sont une illustration clatante de cette dpendance de la question allemande par rapport au statut gnral de l'Europe. La triple obligation de dnazification, de dmocratisation et de dsarmement de l'ancien Reich (et de ses allis) tait conue comme le point de dpart d'une reconstruction du Continent, et pas seulement comme une simple mise hors d'tat de nuire de l'Allemagne. Les accords 2+4 de 1990 disposent que les frontires allemandes sont dsormais fixes ne varietur et ne peuvent plus tre modifies, mme par accord amiable avec les voisins. L'Allemagne est vraiment Mitten in Europa, un lment fondamental du sytme europen et pas un pur tat-Nation souverain dans le sens franais du terme. L'Allemagne ne peut plus tre un objet en soi , qu'il s'agirait d' expliquer aux Franais. Elle implique l'histoire de celui qui parle d'elle. Cette dmarche dfinit les contours renouvels d'une historiographie qui doit fonder en priorit ses analyses sur la notion de sytme europen et ceux d'une germanistique qui a pour vocation de penser en termes de longue dure continentale. C'est ces changements de cap que ce volume appelle.