Nouvelles leçons d'économie contemporaine

Le marché de l'art s'affole. La spéculation sur les objets d'art n'est pas nouvelle mais elle met désormais en mouvement des capitaux gigantesques. Derrière la médiatisation du "doll'art", se cachent de grandes affaires et de petites lâchetés où se croisent compagnies internationales de ventes aux enchères, magnats japonais liés au syndicat du crime, officines de blanchiment de narco-dollars, muséocrates et experts, ministres et commissaires-priseurs au-dessus de tout soupçon. De Paris à Londres, en passant par New York et Tokyo, de salles des ventes en musées, Philippe Simonnot nous fait découvrir les coulisses du marché de l'art, ses secrets et ses impostures. La hausse sera-t-elle indéfinie ? Le krach est-il à l'horizon ? Pourquoi le "doll'art" est-il le pivot d'un nouveau système monétaire ? Comment définir la valeur de ce qui n'a pas de prix ? Devant ce marché aberrant et imprévisible, les financiers déclarent d'ordinaire forfait. Multipliant les révélations, cet essai iconoclaste démontre que leur faiblesse est de croire à la rationalité de l'économie.

Pour la première fois, les textes fondateurs du judaïsme, du christianisme et de l'islam sont lus par un économiste. Une lecture enrichie par un recours aux découvertes les plus récentes des historiens et des archéologues qui permet de rendre compte de la construction et de l'évolution des trois grands monothéismes. C'est en effet un authentique marché que Dieu aurait conclu avec Abraham, le père fondateur revendiqué par ces trois religions. D'où la constitution de la Terre promise, aujourd'hui encore âprement disputée. Paradoxe: le monothéisme tend à la destruction de la concurrence sur le marché des religions, puisqu'il implique la croyance à un dieu unique, exclusif de tous les autres, donc un monopole. Ainsi s'est trouvée facilitée la perception des dîmes, dons et offrandes, ces "impôts volontaires" qui financent le quotidien des religieux et leurs investissements parfois somptueux. Est alors apparu le risque que ce monopole religieux, comme tout monopole, abuse de sa position: échappant à la concurrence, il augmente les "prix" de son "produit" alors même que la qualité de ses "services" se dégrade... jusqu'à ce qu'une religion concurrente réussisse à entrer sur le "marché". L'histoire des croyances se retrouve en fin de compte singulièrement éclairée par cette lecture du phénomène religieux du point de vue de l'économiste.

Leçons pour adultes Ces "leçons" - dont la plupart consistent en de brefs dialogues entre un économiste et un homme politique - ne se contentent pas de synthétiser les fondements historiques et les développements récents de la discipline (théories des jeux, des biens collectifs), elles montrent surtout leur application aux réalités actuelles. Remarquable vulgarisateur, l'auteur ne cache pas ses convictions libérales, par exemple à propos du chômage volontaire, des vertus d'une sécurité sociale privée ou de la suppression de l'impôt sur le revenu.

Alors même que l'on fait grand cas du devoir de mémoire certains anniversaires sont étonnamment passés sous silence. Par exemple le centenaire de la Déclaration Balfour, signée le 2 novembre 1917 par le ministre britannique des Affaires étrangères de l'époque et dont on n'a guère parlé en 2017. Le document ne paye pas de mine : "cette simple lettre de cent vingt-deux mots [...] est tapée à la machine, sur un papier sans en-tête officiel, et signée simplement Arthur James Balfour (son titre ministériel n'est même pas indiqué)". Mais "il servira de fondement au mandat que l'Angleterre exercera sur la Palestine de 1920 à 1948 [...], a été la cause de centaines de milliers de morts et en causera probablement bien d'autres, car nul ne voit la fin du drame qui en est issu. Nous en subissons encore aujourd'hui les conséquences". En trois chapitres denses et d'une implacable clarté pédagogique, Philippe Simonnot passe au crible d'un examen objectif la Déclaration Balfour, le contexte historique dans lequel elle s'inscrit puis l'influence qu'elle aura sur l'ensemble du Proche-Orient - et sur le monde entier par le truchement des grandes puissances qui ont, là-bas, des intérêts politiques et économiques majeurs. Au fil de cette étude minutieuse et abondamment documentée se révèlent des tractations sordides, des calculs politiciens cyniques, des alliances contre nature qui s'avèrent in fine être à l'origine d'une crise sanglante, loin d'être terminée. Un livre éclairant qui expose quelques fruits particulièrement vénéneux de la diplomatie internationale sans s'embarrasser de rondeurs diplomatiques.