L'Amour en toutes lettres. Questions à l'abbé Viollet sur la sexualité (1924-1943)

Aucune époque n'a vu, connue le XXe siècle, l'Eglise catholique se polariser autant sur la question de la sexualité. Une des caractéristiques de la modernité est précisément de constituer la sexualité en savoir et en problème. L'Eglise n'a pas échappé à cette logique que Martine Sevegrand, spécialiste d'histoire religieuse, perçoit à travers son analyse de l'enseignement catholique sur la procréation et la morale conjugale, mais aussi de la pratique réelle des fidèles. Notre siècle est ponctué de textes pontificaux qui rythment l'évolution des moeurs jusqu'à la polémique autour de l'encyclique "Humanae vitae" promulguée en pleine révolution sexuelle (1968). Mais il est aussi — et le livre de Martine Sevegrand a le grand mérite de nous restituer cette histoire — marqué par un renouveau intense de la réflexion des théologiens, d'une prise de parole sans précédent des médecins et des laïcs en général, au point de se demander si le laïc "moderne" ne naît pas de ces débats souvent tendus. Le pontificat de Jean-Paul II, après celui de Paul VI, paraît atteindre le point culminant d'une crise d'incompréhension mutuelle entre hiérarchie catholique et laïcs. Martine Sevegrand replace ce malaise dans une période suffisamment longue pour que l'on se souvienne et médite les impasses et les chances de la morale catholique.

Anna est une jeune femme sans histoire à première vue. Etouffée par les habitudes familiales, elle traverse alors une crise existentielle majeure dont l'ampleur met en péril son couple. Soutenue par une amie frivole, Anna passe par des épisodes drôles, douloureux. Elle amorce un travail sur elle-même, avec l'aide d'une psychologue. Ce voyage intérieur est le point de départ d'une prise de conscience de son désir de liberté. Madelaine quant à elle rayonne. Insouciante, elle profite pleinement du bonheur que lui offre la vie. Mariée à Luc depuis peu, elle connaît la plénitude de la maternité, soutenue par sa mère - que son mari trouve bien envahissante -, son couple à elle, respire la joie de vivre. Il existe pourtant bien un lien entre ces deux jeunes femmes que tout oppose a priori. Oui, un événement terrible les unit et va bouleverser leurs vies.

D ? resser pour le XXe siècle un bilan de l'Eglise catholique en France sur le plan de la morale sexuelle, tel est le projet de cet ouvrage. Le XXe siècle se décompose en trois moments évidents : le triomphe de la morale sexuelle traditionnelle dans la première moitié du siècle, avec une valorisation démesurée de la chasteté et de la fécondité du mariage. Le deuxième moment entre 1950 et 1978 est une longue période de crise de la doctrine traditionnelle que Paul VI tenta en vain d'étouffer. Mais le célibat sacerdotal et la condamnation de l'avortement et de l'homosexualité sont remis en cause. Cette dernière question qui n'émerge que tardivement sera abordée grâce au témoignage exceptionnel d'un prêtre homosexuel et pédophile. La tentative de Jean-Paul II de restaurer la morale sexuelle traditionnelle constitue une troisième phase. Comme chacun le sait, le pape n'a pas ramené les fidèles catholiques au respect des enseignements d'une éthique considérée par eux comme archaïque.

La crise du clergé est un aspect majeur d'une "crise catholique" qui commence à faire l'objet de recherches. Tarissement des vocations puis "départs" massifs de prêtres, tels sont les phénomènes spectaculaires d'un long déclin dont Martine Sevegrand a recherché les origines dans les années quarante. Après les études déjà anciennes du sociologue et prêtre Julien Potel, voici des statistiques précises non seulement sur le nombre des vocations mais aussi sur le phénomène largement occulté des défections. En moins de vingt ans, des milliers de prêtres ont démissionné ou ont été privés de leur ministère. Grâce à des documents restés souvent confidentiels, ce livre suit la crise de l'intérieur de l'institution ecclésiale et pose une question: pourquoi la hiérarchie n'a-t-elle pas voulu réformer le statut du clergé séculier, car experts, sociologues, pasteurs et même quelques théologiens ont, très tôt, sonné l'alarme? La deuxième partie de l'ouvrage permet de suivre les événements dans l'espace d'un diocèse, celui de Dijon, qui a vu partir, en quinze ans, plus de 10 % de son clergé. Pour la première fois, on y suivra, concrètement, le déploiement de la crise, du début des années soixante à la fin du pontificat de Paul VI, en 1978. Pour la première fois aussi, un historien donne la parole aux prêtres qui ont choisi de partir. A l'heure où chaque diocèse de France n'ordonne plus, en moyenne, un prêtre par an, cette étude historique apporte bien des éclaircissements.