ESSAIS SUR L'IMAGINAIRE CLASSIQUE. PASCAL - RACINE - PRECIEUSES ET MORALISTES - FENELON.

Résumé : Port-Royal constitue l'un des plus grands mythes historiques de la culture française. L'effervescence littéraire de ce "groupe" prestigieux restait dans une large mesure, même après le monumental Port-Royal (1840-1859) de Sainte-Beuve, à mettre en pleine lumière. Les soixante-deux études réunies dans ces deux volumes, ambitionnent d'y contribuer. Le volume I était consacré à Pascal, celui-ci aborde deux problèmes généraux (littérature et théologie, la grâce et la conversion, avec une tentative de définition rigoureuse du jansénisme), avant de présenter la Bible de Port-Royal, celle-là même sur laquelle rêvaient encore Hugo et Rimbaud. De là l'ouvrage passe à la considération de thèmes-clés, puis d'écrivains majeurs : La Rochefoucauld, l'auteur des Lettres portugaises, Mme de Lafayette, dont l'amie intime, Mme de Sévigné illustre plus qu'aucun autre écrivain féminin l'allégeance à Port-Royal et à saint Augustin. Après une section sur Racine, deux nouvelles vues d'ensemble sont proposées, sur l'augustinisme littéraire, l'une à l'époque classique, l'autre au moment de l'essor romantique. Le livre se clôt sur une visite du monument de Sainte-Beuve, le Port-Royal. Il fournit le premier Index biblique de Racine (Esther et Athalie).

Résumé : Le Livre des livres est le plus souvent un livre qu'on ne lit pas. Associé à la pratique religieuse et à la foi, la Bible est absente de notre culture générale. Les textes proposés ici incitent à la lecture de l'Ancien et du Nouveau Testaments, en montrant comment ils se trouvent au fondement de la civilisation occidentale tout entière, de son art, de son imaginaire comme de sa philosophie. Une anthologie de quatre-vingt-trois textes qui donne accès aux paraboles, récits et prophéties qui ont marqué la culture occidentale. Chacun des Livres de la Bible bénéficie d'une présentation claire et synthétique ; leurs épisodes les plus illustres sont commentés et expliqués. L'articulation principale se fait entre : l'Ancien Testament (la Création, la première Alliance conclue entre Dieu et son peuple, Abraham, Moïse, David...) et le Nouveau Testament (Jésus-Christ, le Fils de Dieu, et sa doctrine qui donnera naissance à la religion chrétienne).

La littérature du XVIIe siècle a peu sollicité les critiques de l'imaginaire, si l'on excepte les tragédies de Racine et les Contes de Perrault et de Mme d'Aulnoy. L'imagination créatrice s'y est pourtant déployée aussi bien dans la poésie lyrique que dans les ?uvres soucieuses de vraisemblable ou dans la floraison du merveilleux. La plupart des vingt-cinq essais réunis dans le présent volume s'inspirent de la critique thématique, issue de Proust et de Bachelard, illustrée par un Jean-Pierre Richard ou un Michel Collot, et dont Gilbert Durand a proposé une théorie. Le recours à la psychanalyse s'y limite au "symbolisme", c'est-à-dire aux représentations universelles reconnues par Freud (rêves typiques, fantasmes originaires...). Ils procèdent par monographies d'écrivains (Pascal, La Rochefoucauld, Racine, Boileau, La Bruyère), voire d'?uvres (Le Cid, Le Comte de Gabalis, La Princesse de Clèves, "La Belle au bois dormant", Les Aventures de Télémaque); par la considération de scénarios mythiques (Don Juan) ou légendaires (la Madeleine). Ils posent aussi des questions théoriques d'importance: "Qu'est-ce qu'un mythe littéraire?", "Le merveilleux vraisemblable", "fonction de la mythologie", ou "Imaginaire et catégories esthétiques du Grand Siècle". Un appel est ainsi lancé à l'essor des enquêtes sur l'imagination créatrice à l'âge classique.

Port-Royal constitue l'un des grands mythes historiques de la culture française, mythe en ce sens que sa réalité s'enveloppe d'une aura fascinante. Célébré par le critique le plus pénétrant du XIXe siècle avec Baudelaire, Sainte-Beuve, dans son monumental Port-Royal (1840-1859), le monastère est apparu dans le clair-obscur de son expérience et la riche galerie de ses personnalités. Restaient cependant à approfondir les interférences exceptionnelles entre littérature et sentiment religieux, entre théologie et création ; l'influence de la Bible sur l'écriture mème d'un Pascal ; le socle augustinien des Provinciales et des Pensées comme de nombreuses oeuvres de l'époque classique ; la genèse de la maîtrise formelle chez un théologien qui répudie la sécheresse des scolastiques. Tout ce livre est centré sur Pascal, qui apparaît - selon la formule de Jean Laporte en 1923 - comme "le fer de lance" du groupe littéraire et théologique de Port-Royal. Après ce premier volume, consacré à la singularité pascalienne, l'exploration s'élargira à des problèmes généraux et à d'autres écrivains marquants comme La Rochefoucauld, Mme de Lafayette et Racine.