Les morts restent jeunes Tome 2 : La mise au pas

Aucun être humain n'aurait plus jamais pensé à Beauvais s'il n'y avait eu, parmi les auditeurs, ce garçon de douze ans. L'inconnu avait sacrifié sa vie à quelque chose qui n'avait rien à voir avec la gloire dont il était question ici, dans les conversations et dans les livres. La gloire qui enivrait autour de lui les jeunes gens. La gloire des décorations et des arcs de triomphe, la gloire des roulements de tambour, quand les étendards s'inclinaient sur les tombeaux. La gloire de cet inconnu, ce n'était qu'un léger frisson qui courait doucement sur le dos de cet enfant". Histoires des Caraïbes est un recueil de trois nouvelles : Les Noces d'Haïti, Rétablissement de l'esclavage à la Guadeloupe, La Lumière sur le gibet. Récits sur les soulèvements d'esclaves et réflexion sur les grandeurs et les contradictions de l'activité révolutionnaire.

Si ce roman est devenu le plus beau de ce que Anna Seghers a écrit, c'est certainement à cause de la situation historique et politique, atrocement unique, qu'elle a choisie comme modèle-référent. Je doute que notre littérature, après 1933, puisse montrer beaucoup de romans qui soient écrits comme celui-ci, sans défaut, avec l'assurance du somnambule." Marseille 1940. Anciens combattants de la guerre d'Espagne, déserteurs, juifs, écrivains, artistes et opposants allemands au nazisme - certains réfugiés en France dès 1933 comme Anna Seghers - tout ce que la Wehrmacht pourchasse se trouve, pour ainsi dire, acculé le dos à la Méditerranée, en attente d'un hypothétique embarquement vers la liberté. Si Marseille est encore situé en zone libre, personne parmi les fugitifs ne doute de l'imminence d'une occupation totale de la France. Dans le dédale de Transit, on assiste à une chorégraphie de la comédie humaine qui n'en finirait pas de s'être déréglée. Avant-propos de Nicole Bary et postface de l'écrivain Christa Wolf.

Commentaires L'Excursion des jeunes filles qui ne sont plus est le seul livre que je connaisse d'Anna Seghers. C'est un cinéaste, Gaspard Noé, qui me l'a un jour conseillé, me disant qu'il n'avait jamais rien lu d'aussi beau. Eh bien, après m'être exécuté, je ne peux que dire la même chose : je n'ai rien lu d'aussi beau ! Ce roman a été écrit par Anna Seghers dès son arrivée au Mexique alors qu'elle fuyait les horreurs de la Seconde Guerre mondiale. Il retrace, dans une sorte de rêve éveillé, une promenade sur le Rhin effectuée par une classe de jeunes étudiantes. Toute la beauté du monde et toute son atrocité sont résumées dans ces pages : la personnalité complexe et vaine de ces jeunes filles, affreusement banales et si humaines, les nœuds dérisoires des relations qui se tissent au cours d'une existence et que la guerre disperse comme un tas de cendres froides, les destinées curieuses des unes et des autres et l'impitoyable machine à broyer les petites filles à laquelle nous assistons et dont la mécanique ne s'arrête jamais. Ce livre est tissé du fil dont sont faits les songes, de mélancolie, de poésie et de fantastique, comme si la terre du Mexique, l'or du Rhin et toute la compassion de l'auteur s'étaient entremêlés pour donner naissance à cette élégie d'une lucidité et d'une pureté sans égales. --Vincent Ravalec

Au coeur du roman, trois lieux chargés d'une résonance symbolique : un Berlin quotidien et populaire, la Rhénanie conquérante des grands trusts et, à l'est, les frontières disputées de l'Empire. Tout l'espace territorial de la "germanité" culturelle et politique où se croisent, de 1919 à 1945, les destins de familles emblématiques de la société allemande. Derrière cette saga familiale, cette grande fresque - inspirée de Guerre et Paix - se pose la question qui n'a cessé de hanter l'Allemagne depuis la guerre : comment cela a-t-il pu arriver ? Pourquoi ce peuple, pourquoi ce destin d'exception dont Thomas Mann a cerné, dans son Docteur Faust paru la même année que Les morts restent jeunes (1949), la tragique exemplarité ? Que la "catastrophe allemande" n'ait pas brutalement fait irruption dans l'Histoire, qu'elle résulte au contraire d'une évolution et d'une logique "interprétables" - de l'écrasement de la révolution spartakiste en janvier 1919 à la débâcle de 1945 - tel est le postulat qui rapproche, malgré leurs divergences politiques et intellectuelles, Thomas Mann et Anna Seghers. A l'heure de la réunification allemande, la vision d'Anna Seghers, témoin capital du siècle, la force de son récit épique et la puissance d'évocation de ses personnages, nous confrontent aux permanentes ambiguïtés de l'identité allemande.