Trois femmes d'Haïti

Années 1950, à bord du cargo qui les ramène en Europe, Franz Hammer, mécanicien allemand fait la connaissance d'un compatriote, Ernst Triebel, jeune médecin venu assister à un congrès. Au cours de cette traversée, Ernst Triebel se raconte. Encore enfant, il a émigré au Brésil, dans les années 1930, quand ses parents ont fui l'Allemagne. A Rio, il se lie avec une autre enfant d'origine allemande, Maria Luisa. Leur amitié s'enracine, sans que les jeunes gens, réalisent vraiment qu'elle se transforme en amour. La guerre terminée, le père de Triebel décide de retourner en Allemagne. Son pays dévasté a besoin de forces intactes. Il persuade son fils de l'accompagner. Maria Luisa, elle, reste à Rio. Mais l'histoire de cet amour, ardent, magnétique et peut-être funeste, ne s'arrête pas là...

« Kedennek continuait d avancer, comme convenu, pas trop lentement, à petits pas d une légèreté insolite. Il éprouvait dans son dos une étrange sensation de vide, il comprit que les autres étaient restés en arrière et qu il avançait seul, et il comprit aussi que le soldat allait tirer sur lui. Il s écroula, dans l espace qui séparait les soldats des pêcheurs, à huit mètres environ des pêcheurs. De toute son existence, Kedennek n avait pensé que voiles et moteurs, pêche et tarifs, mais au long de ces huit mètres il avait eu enfin le temps de penser à toutes les choses possibles. Dans sa tête avaient fait leur entrée toutes les pensées qu une tête humaine a été créée pour recevoir. Il pensa à Dieu, non pas comme on pense à quelque chose qui n existe pas, mais comme à quelque chose qui vous a abandonné. » La Révolte des pêcheurs de Sainte-Barbara est le récit d une grève manquée. Parue en 1928, cette longue nouvelle a eu immédiatement le succès qu elle méritait et a valu à son auteure le prestigieux Prix Kleist.

Au coeur du roman, trois lieux chargés d'une résonance symbolique : un Berlin quotidien et populaire, la Rhénanie conquérante des grands trusts et, à l'est, les frontières disputées de l'Empire. Tout l'espace territorial de la "germanité" culturelle et politique où se croisent, de 1919 à 1945, les destins de familles emblématiques de la société allemande. Derrière cette saga familiale, cette grande fresque - inspirée de Guerre et Paix - se pose la question qui n'a cessé de hanter l'Allemagne depuis la guerre : comment cela a-t-il pu arriver ? Pourquoi ce peuple, pourquoi ce destin d'exception dont Thomas Mann a cerné, dans son Docteur Faust paru la même année que Les morts restent jeunes (1949), la tragique exemplarité ? Que la "catastrophe allemande" n'ait pas brutalement fait irruption dans l'Histoire, qu'elle résulte au contraire d'une évolution et d'une logique "interprétables" - de l'écrasement de la révolution spartakiste en janvier 1919 à la débâcle de 1945 - tel est le postulat qui rapproche, malgré leurs divergences politiques et intellectuelles, Thomas Mann et Anna Seghers. A l'heure de la réunification allemande, la vision d'Anna Seghers, témoin capital du siècle, la force de son récit épique et la puissance d'évocation de ses personnages, nous confrontent aux permanentes ambiguïtés de l'identité allemande.

Soudain Jans se mit à pleurer. Sans raison concrète, il sanglota et enfouit sa figure dans la jupe de Marie. Jansen avait ôté les mains de son visage et tambourinait des doigts sur la table. Les sanglots entrecoupés de Jans faisaient tressaillir son propre visage, et les faibles gémissements dont ils étaient suivis se propageaient dans tout son corps. Marie jeta un coup d'oeil méprisant à ce Martin qui tambourinait du bout des doigts sur la table, enveloppa l'enfant dans les plis de sa jupe et le berça de-ci de-là jusqu'à ce que ses pleurs cessent. Jans aurait aimé continuer à pleurer encore, cela faisait tant de bien d'évacuer ainsi tout l'ennui de cette journée morose et gâchée, mais sa tête se mit à lui faire mal, ce que ne compensa pas le bonheur de pleurer."