L'Europe au temps des neuf ou la fin des illusions

Cet ouvrage est un récit, celui de l'expérience d'ouverture à la démocratie d'un pays d'Afrique, le Togo, au début des années 1990. Une expérience caractérisée par la violence, qui s'est achevée sur un échec et qui a ouvert une ère de difficultés économiques supplémentaires pour un pays déjà confronté à de graves problèmes de développement. C'est une chronique, au jour le jour, d'événements qui se sont déroulés sur deux ans, au cours des années 1990 et 1991, et que l'auteur a essayé de relater aussi fidèlement et objectivement que possible. C'est une illustration de la rupture qui existe entre les préoccupations des populations africaines qui doivent assurer quotidiennement leur subsistance et la volonté exprimée des pays développés de leur transmettre un héritage démocratique qui leur reste étranger.

Depuis dix-huit mois, nous vivons au rythme du coronavirus et au gré de ses fantaisies. L'objet de cette comédie est "d'en rire pour ne pas avoir à en pleurer" . Elle met en scène un chef d'entreprise habile en affaires et suffisamment fortuné pour jouer au mécène, en même temps qu'un chef de famille confronté aux problèmes que cette responsabilité entraîne. Survient "le mal qui répand la terreur" . Le voilà, désargenté, contraint de revoir son train de vie et de renoncer à ce rôle de bienfaiteur des arts et des lettres qu'il tenait sans conviction. Le voilà aussi, confiné chez lui, retrouvant contre son gré les joies du foyer. C'est un homme nouveau mais pas malheureux qui sort de cette épreuve

Les événements rapportés dans ce livre se déroulent à Cuba, à la fin du XVIIIe siècle. L'histoire est celle d'un crime, celui de l'assassinat mystérieux du gouverneur espagnol de l'île, un meurtre resté caché pour des raisons politiques que l'intendant de police doit élucider avant l'arrivée du successeur... Ce sont des événements imaginaires, comme les personnages qui y jouent un rôle, mais l'Histoire nous dirait qu'ils ne sont pas pour autant, les uns comme les autres, invraisemblables.

Quand, en 1894, le peintre Rémy Cooghe brosse son portrait, Jules Emile Scrive est âgé de 57 ans. Il exprime une bonhomie certaine que n'altère en rien le port altier de l'honnête homme sûr de son fait. On peine cependant à imaginer là une âme inquiète où le sentiment d'une honorabilité légitime s'accommode mal des tracas du quotidien et des interrogations sur le sens de l'existence. C'est pourtant ce que disent ses carnets, rédigés d'une écriture fine et serrée sur des pages pré-datées, finement quadrillées. Treize années durant, entre 1879 et 1891, cet industriel malgré lui, héritier d'une prestigieuse dynastie de l'histoire du textile lillois, y consigne tout ce qui, à ses yeux, mérite d'être retenu, depuis les petits riens de la vie, les couleurs et les saveurs de l'ordinaire jusqu'aux considérations sur le sens du temps qui passe, les mystères de la foi ou bien encore les soucis d'un fabricant de toiles aux prises avec une conjoncture morose. En nous faisant part des infinies facettes de son existence, ce notable se déplie ainsi sans risque, à l'abri du monde, pour produire une trace qui devient récit de vie. Si l'expérience transmise ici par l'un des "Maîtres du Nord" est par essence unique, ce n'est cependant pas au point d'interdire l'accès à l'universel par le singulier. Tout lecteur fera donc son miel d'un journal personnel qui, en relevant du for privé, constitue un observatoire privilégié quand il s'agit de restituer des manières d'être, de vivre et de penser d'un représentant de la bourgeoisie industrielle des dernières décennies du XIXe siècle.