Le mécène désargenté

La vie réserve à chacun d'entre nous des instants de bonheur qu'il faut saisir au bond et des moments d'épreuve que l'on doit surmonter. Et puis, de temps à autre, il se produit un événement imprévu qui va transformer la personne et changer son destin. Ce livre est l'histoire d'hommes et de femmes qui vont connaître cet événement qui va bouleverser leur existence une rupture, une maladie, un revers de fortune, une trahison, la mort peut-être, qui va frapper à la porte de gens de toutes conditions. Leurs réactions sont aussi inattendues que l'événement qui les a provoquées. Elles trahissent leur véritable nature et celle de la relation qu'ils entretenaient avec le monde qui les entoure et qui s'en trouve, alors, profondément changée.

Cette comédie dite de caractère est une réflexion un peu amère sur l'évolution de notre société par un homme habité par le scepticisme et qui se réfugie dans le passé. Philippe, nourri de grec et de latin, assiste en spectateur amusé et désabusé à trois événements politiques qui ont émaillé sa vie, les émeutes de Mai 1968, la prise du pouvoir par les socialistes en mai 1981 et la montée du Front national en mai 2002. Son fils Antoine, lui, suit cette évolution en y participant ou en s'y adaptant. D'où une confrontation, entre deux générations qu'essaie de tempérer Elisabeth, l'épouse et mère, et à laquelle la petite-fille Mahaut vient faire entendre sa voix. Nostalgie ou pas, à notre époque, le temps de Périclès est bien révolu.

Le XIe siècle est une période peu connue mais qui a été le cadre de trois événements historiques majeurs : le grand schisme qui a séparé les chrétiens d'Orient de ceux d'Occident, la conquête de l'Angleterre par Guillaume de Normandie et la prise de Jérusalem par les Croisés. Ce roman les fait vivre par le truchement de Turold, un personnage qui a existé mais dont on ne sait pas grand-chose. Son nom apparaît discrètement sur la tapisserie de Bayeux et on le retrouve en signature à la fin de la Chanson de Roland. On a voulu croire qu'il s'agissait du même homme. Ce n'est pas un récit historique mais une fiction écoutée aux portes de l'Histoire.

Quand, en 1894, le peintre Rémy Cooghe brosse son portrait, Jules Emile Scrive est âgé de 57 ans. Il exprime une bonhomie certaine que n'altère en rien le port altier de l'honnête homme sûr de son fait. On peine cependant à imaginer là une âme inquiète où le sentiment d'une honorabilité légitime s'accommode mal des tracas du quotidien et des interrogations sur le sens de l'existence. C'est pourtant ce que disent ses carnets, rédigés d'une écriture fine et serrée sur des pages pré-datées, finement quadrillées. Treize années durant, entre 1879 et 1891, cet industriel malgré lui, héritier d'une prestigieuse dynastie de l'histoire du textile lillois, y consigne tout ce qui, à ses yeux, mérite d'être retenu, depuis les petits riens de la vie, les couleurs et les saveurs de l'ordinaire jusqu'aux considérations sur le sens du temps qui passe, les mystères de la foi ou bien encore les soucis d'un fabricant de toiles aux prises avec une conjoncture morose. En nous faisant part des infinies facettes de son existence, ce notable se déplie ainsi sans risque, à l'abri du monde, pour produire une trace qui devient récit de vie. Si l'expérience transmise ici par l'un des "Maîtres du Nord" est par essence unique, ce n'est cependant pas au point d'interdire l'accès à l'universel par le singulier. Tout lecteur fera donc son miel d'un journal personnel qui, en relevant du for privé, constitue un observatoire privilégié quand il s'agit de restituer des manières d'être, de vivre et de penser d'un représentant de la bourgeoisie industrielle des dernières décennies du XIXe siècle.